A nave espacial não tripulada Starliner da Boeing pousa na Terra #ÚltimasNotícias

Depois de um verão turbulento, a nave espacial Starliner da Boeing finalmente está em casa.

A cápsula desacoplou da Estação Espacial Internacional sem astronautas a bordo na sexta-feira às 6:04 pm ET, então passou aproximadamente seis horas voando de volta à Terra. A Starliner pousou com sucesso no White Sands Space Harbor do Novo México às 12:01 am ET.

Imagens da NASA mostraram a cápsula cruzando o céu noturno antes de dois conjuntos de paraquedas se abrirem para desacelerá-la. Seis airbags de pouso também foram acionados sob a espaçonave para amortecer seu pouso.

Para a Boeing, o retorno bem-sucedido da Starliner foi provavelmente agridoce. Sua viagem tranquila de volta sugere que os dois astronautas da NASA que ela levou para a estação espacial provavelmente poderiam ter voado para casa em segurança na espaçonave. Mas problemas com os propulsores da Starliner e vazamento de hélio, ambos detectados logo após o lançamento, levaram os principais funcionários da agência a decidirem chamar a SpaceX para o voo de volta.

“É importante lembrar que esta foi uma missão de teste”, disse Joel Montalbano, administrador associado adjunto da NASA para operações espaciais, em uma entrevista coletiva no sábado de manhã, após o pouso da Starliner.

A Starliner lançou os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams ao espaço no início de junho no primeiro voo de teste tripulado da cápsula — uma missão que deve durar cerca de oito dias. Mas a Starliner permaneceu estacionada na estação espacial por meses enquanto engenheiros em terra avaliavam como trazê-la de volta à Terra com segurança.

Após semanas de testes e análises, a NASA determinou que o sistema de propulsão da cápsula parecia estável, mas os problemas do propulsor representavam um risco muito grande para a Starliner retornar com uma tripulação. Wilmore e Williams permanecerão na estação espacial no ano novo e voarão de volta em fevereiro em uma cápsula da SpaceX.

Os dois astronautas estavam presentes para ajudar na partida da Starliner, que ocorreu enquanto a estação espacial voava 260 milhas sobre a China central.

“Nós protegemos vocês, e vocês conseguem”, Williams transmitiu por rádio aos controladores de missão no Johnson Space Center da NASA em Houston. “Tragam-na de volta à Terra. Boa sorte.”

A viagem de volta foi observada de perto, pois marcou o fim de alguns meses dramáticos para a Boeing e a NASA. O voo de teste tinha como objetivo demonstrar que a espaçonave poderia transportar astronautas de forma confiável de e para a órbita baixa da Terra, abrindo caminho para a NASA certificar a Boeing para conduzir viagens regulares à estação espacial.

Em vez disso, os problemas com o propulsor se tornaram o último grande revés para o programa Starliner da Boeing, que mesmo antes do lançamento estava mais de US$ 1,5 bilhão acima do orçamento e anos atrasado. Um voo de teste não tripulado para a estação espacial, que a NASA exigiu da Boeing antes que sua espaçonave pudesse transportar astronautas, também deu errado na primeira vez, e a empresa teve que repeti-lo em 2022.