Metade de cidade histórica canadense pode ser destruída #ÚltimasNotícias

Incêndios florestais enormes e rápidos destruíram até metade da histórica cidade canadense de Jasper, dizem as autoridades, enquanto os bombeiros tentam salvar o máximo de edifícios possível.

Ruas inteiras foram arrasadas pelos incêndios na província de Alberta, com vídeos mostrando escombros fumegantes onde antes havia casas.

Temperaturas mais baixas trouxeram algum alívio na quinta-feira, mas autoridades do parque disseram que os incêndios ainda estavam fora de controle e que mais tempo quente estava previsto.

Enquanto isso, há centenas de incêndios ativos na vizinha Colúmbia Britânica, enquanto incêndios estão ocorrendo em estados do oeste dos EUA, incluindo Califórnia e Utah.

Embora nenhuma morte tenha sido relatada, cerca de 20.000 turistas e 5.000 moradores fugiram da área montanhosa na província de Alberta – um ponto turístico muito popular.

Cerca de 36.000 hectares (89.000 acres) de terra foram afetados até agora, informou o Parque Nacional Jasper na noite de quinta-feira, horário local, acrescentando que as comunidades vizinhas não correm risco.

Ele disse que os esforços para mapear os incêndios foram complicados por fatores como ventos fortes, a natureza extrema do fogo e fumaça.

Durante uma entrevista coletiva na quinta-feira, a chorosa premiê de Alberta, Danielle Smith, às vezes teve dificuldade para relatar a escala dos danos, mas disse que “potencialmente 30 a 50%” dos edifícios foram destruídos.

“Não há como negar que este é o pior pesadelo para qualquer comunidade”, disse ela, acrescentando que o Parque Nacional Jasper é “uma fonte de orgulho” há muitas gerações.

A Sra. Smith ficou visivelmente emocionada ao descrever a beleza do parque e sua importância para a comunidade, que depende amplamente do turismo. Cerca de 2,5 milhões de pessoas visitam o parque e o vizinho Parque Nacional de Banff a cada ano.

Os serviços ferroviários, telefônicos e de energia na área foram afetados, informou a CBC News.

Karyn Decore, a dona do Maligne Lodge em Jasper, estava de férias quando soube que seu hotel havia pegado fogo. Na quarta-feira à noite, ela recebeu uma fotografia do prédio em chamas.

“Fiquei horrorizada e devastada quando vi aquela foto”, ela disse à BBC. “Acho que vai levar alguns dias para o choque passar.”

“É muito difícil para todos compreenderem que perdemos uma de nossas propriedades”, disse ela, acrescentando que pretendia reconstruir o alojamento.

A jornalista da BBC Wendy Hurrell estava no Parque Nacional Jasper quando os incêndios começaram a queimar na segunda-feira. Ela dirigiu a noite toda com o marido e a filha com pressa de deixar a cidade.

“A tempestade foi feroz — o céu ficou vermelho escuro e havia ventos fortes, chuva forte e relâmpagos”, disse ela.

“Somos alguns dos últimos viajantes a ver Jasper em toda sua beleza – vai demorar muito tempo até que ele se recupere. É completamente devastador para todos eles e meu coração está partido.”

Centenas de bombeiros de todo o mundo foram mobilizados para ajudar na resposta, mas autoridades alertam que a extensão dos danos ainda está surgindo. O foco na quinta-feira, eles disseram, foi conter as chamas gigantescas que engolfaram a cidade de dois lados.

Pierre Martel, diretor do programa nacional de gerenciamento de incêndios do Parks Canada, disse que o incêndio começou com uma tempestade de raios e se agravou na quarta-feira à noite, quando foi alimentado por ventos fortes.

“Isto [was] apenas um monstro naquele ponto”, disse o Sr. Martel. “Não temos ferramentas em nossa caixa de ferramentas para lidar com isso.”

As chamas atingiram 100 m de altura em alguns lugares, cobrindo “uma quantidade excessiva de espaço em um período de tempo muito curto”, disse uma autoridade.

Mike Ellis, ministro da segurança pública de Alberta, disse que o incêndio estava a 5 km (3 milhas) de Jasper quando foi empurrado pelos ventos para a cidade em “menos de 30 minutos”.

“Qualquer bombeiro lhe dirá que não há muito o que fazer quando uma onda de chamas se aproxima de você dessa forma”, disse ele.

“Ninguém previu que o fogo viria tão rápido, tão grande e tão rapidamente.”

Justin Trudeau, primeiro-ministro do Canadá, agradeceu aos serviços de emergência pela resposta aos incêndios florestais.

“À medida que as imagens de partir o coração de Jasper surgem, quero agradecer aos corajosos socorristas que estão em Alberta agora, lutando para salvar cada casa e cada comunidade que puderem”, disse ele.

Isso marca outro ano de condições difíceis de incêndio para a província. No ano passado, um recorde de 2,2 milhões de hectares queimaram em Alberta entre 1º de março e 31 de outubro.

Na Colúmbia Britânica, província vizinha de Alberta a oeste, mais de 400 incêndios florestais estão ocorrendo e dezenas de ordens de evacuação foram emitidas.

Nos EUA, mais de 3.000 pessoas foram forçadas a fugir de suas casas no estado da Califórnia devido ao incêndio Park, que continua fora de controle.

Um homem foi preso em conexão com o incêndio, informou o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, também conhecido como Cal Fire.

Os estados de Oregon, Montana e Utah também continuam lidando com incêndios florestais.

O número total de incêndios diminuiu em todo o mundo nas últimas duas décadas.

Mas pesquisadores dizem que as mudanças climáticas podem trazer mais raios para florestas nas regiões mais ao norte do globo, aumentando o risco de incêndios florestais.

Com reportagens adicionais de Eloise Alanna e Ottilie Mitchell