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PARIS — Por alguns momentos na segunda-feira, tanto Jagger Eaton quanto Nyjah Huston pensaram que tinham a medalha de ouro na metade do caminho. Eles acabaram com prata e bronze, respectivamente, quando o japonês Yuto Horigome fez uma manobra alucinante em sua última tentativa de passar pelo campo e ganhar o título pela segunda Olimpíada consecutiva.
Mas skate não é um esporte olímpico normal. Os competidores torcem uns pelos outros. Eles se inspiram. Quebrar um limite é tão bom quanto ganhar uma medalha. Então, nesse sentido, Eaton e Huston deixarão Paris com uma recompensa ainda maior: as duas estrelas americanas podem dizer que fizeram parte da maior final da história do skate competitivo.
“Eu diria que não foram apenas manobras horríveis feitas, mas a energia entre a multidão e tantas coisas que estávamos apenas alimentando disso”, disse Eaton, que melhorou seu bronze de Tóquio há três anos. “Aquela multidão, com todo mundo arrasando, parecia um bando de amigos tendo um dia incrível no skate. Sim, havia muita coisa em jogo. Mas foi tão divertido que fiquei grato por estar lá.”
Mas também houve drama e tensão. Para Huston, de 29 anos, um dos skatistas mais condecorados da história, com 12 medalhas de ouro nos X Games e seis ouros no Campeonato Mundial, era inegável.
Em Tóquio, onde o skate fez sua estreia olímpica, Huston fracassou como o grande favorito e terminou em sétimo. Agora, aqui estava ele em Paris, executando grandes e ousadas manobras e ganhando pontuações que o colocaram em primeiro lugar com três tentativas para o fim.
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Ele estava em uma posição em que sua pontuação só poderia melhorar – e ele tinha mais uma grande surpresa na manga, só para o caso de precisar. Em qualquer outro dia, a pontuação que ele já tinha acumulado provavelmente teria sido boa o suficiente para vencer.
“Aquela sensação de estar lá em cima, especialmente estar em primeiro lugar e ver todo mundo ter mais algumas tentativas, é uma sensação que eu nem consigo descrever”, disse Huston. “Nervos além da capacidade de descrever.”
Então, na quarta das cinco tentativas, Huston viu Eaton superá-lo com um nollie-270-nose blunt – “isso nunca foi feito em competição, e eu mesmo mal fiz”, disse Eaton – e levantou os braços enquanto salvava um pouso instável.
Quando a pontuação chegou a um impressionante 95,25, Eaton virou o jogo. De repente, ele estava na frente no total acumulado, 281,04 a 279,38, com Huston tendo apenas uma tentativa de tentar substituir sua pontuação mais baixa contada.
“Achei que tinha vencido”, disse Eaton.
Nenhum deles poderia esperar o que viria a seguir – embora talvez devessem ter esperado.
Horigome, que não conseguiu acertar três manobras seguidas indo para sua tentativa final, não estava tendo seu melhor dia. Ele precisava de algo enorme só para subir ao pódio. Em vez disso, ele superou os dois com seu próprio 270 que os juízes deram 97,08. Foi uma das maiores pontuações em uma competição de skate, e ele ultrapassou os dois para o primeiro lugar.
“Yuta é um selvagem”, disse Eaton. “Não há outra maneira de dizer isso.”
“Insano”, disse Huston. “Insano.”
Ambos os americanos tiveram mais uma oportunidade. O problema de Eaton, no entanto, era que ele já tinha jogado suas cartas. No skate, você não pode repetir uma manobra que já fez, então a estratégia de fazer sua melhor manobra na quarta corrida em vez da quinta e última corrida o deixou sem muitas chances de melhorar.
“Eu poderia sentar aqui e ficar tão chateado, mas fiz o melhor que queria fazer, o melhor que pude e dei 100 por cento durante toda essa jornada”, disse ele. “Acontece. Estou sentado aqui com uma medalha de prata. Temos dois EUA no pódio. Estou bem.
“O nível da competição foi inacreditável. Foi sem dúvida a maior final da história do skate.”
Huston ainda tinha algo na bolsa para seu truque final: um “switch heel crooked grind” que ele havia executado em algumas outras competições em obstáculos menores. Mas esta era a Olimpíada em um local desconhecido – uma situação totalmente diferente da que ele havia enfrentado.
“Cara, é difícil parar de ouvir isso nesse momento”, disse Huston.
Ainda assim, Huston sai com uma medalha, um pouco de redenção por seu desempenho incrivelmente ruim em Tóquio e motivação para voltar em quatro anos, quando as Olimpíadas serão em Los Angeles, onde ele mora.
“É uma mistura de sentimentos porque eu estava perto de ganhar aquele ouro e estou realmente bravo comigo mesmo por simplesmente não ter feito aquela última manobra porque sei que é algo que eu posso fazer”, ele disse. “Mas andar de skate é sobre se divertir porque é a melhor coisa do mundo, a coisa mais divertida do mundo.”
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