Pagers do Hezbollah explodem no Líbano, causando milhares de feridos: NPR #ÚltimasNotícias

Pagers eletrônicos pertencentes a membros do grupo militante libanês Hezbollah explodiram simultaneamente na tarde de terça-feira, matando pelo menos nove pessoas e ferindo cerca de 2.800 em todo o país do Oriente Médio. O método de ataque foi altamente incomum, se não sem precedentes, e levantou o espectro de uma escalada na luta entre Israel e Hezbollah.

Autoridades do governo libanês e o Hezbollah culparam Israel. “Após examinar todos os fatos, dados disponíveis e informações sobre o ataque hediondo que ocorreu esta tarde, responsabilizamos totalmente o inimigo israelense por esta agressão criminosa”, disse o Hezbollah em uma declaração.

O exército de Israel se recusou a comentar. No entanto, em Washington, um oficial dos EUA, que não estava autorizado a falar publicamente, disse à NPR que Israel informou aos EUA que era responsável. Israel forneceu as informações depois que o ataque acabou. As forças de segurança de Israel têm um histórico de realizar ataques relacionados à tecnologia, como explodir celulares.

Muitas das explosões abalaram os subúrbios ao sul de Beirute, o principal reduto do Hezbollah. Vídeos nas redes sociais mostram vários homens cuidando de seus negócios diários quando são repentinamente jogados no chão pela força dos pagers explodindo. Os espectadores também ficaram feridos.

Ambulâncias levaram os feridos para hospitais, onde logo lotaram os prontos-socorros. O Ministério da Saúde Pública do Líbano declarou emergência médica, e autoridades de saúde disseram que pelo menos 200 feridos ficaram gravemente feridos. Embora o maior número de vítimas tenha ocorrido em Beirute, muitas pessoas também ficaram feridas no norte e sul do país.

O Hezbollah pensou que os pagers seriam mais seguros

Não houve informações imediatas sobre como tal ataque foi planejado e executado.

Em um vídeo amplamente divulgado, mas não verificado, um homem parece verificar seu pager pouco antes de ele disparar, sugerindo que a explosão pode ter sido desencadeada por uma mensagem recebida.

Online, alguns especularam que as baterias poderiam ter sido feitas para superaquecer de alguma forma. Mas Trevor Ball, um ex-técnico de descarte de explosivos do Exército dos EUA, disse que acredita que explosivos devem ter sido plantados nos pagers.

“Com base nos vídeos e fotos dos pagers, parece que os pagers tinham uma pequena quantidade de explosivos de alto poder que foram iniciados remotamente”, disse Ball à NPR em uma mensagem. “A natureza generalizada dos pagers explodindo indica que a cadeia de suprimentos dos pagers foi comprometida em algum momento.”

Os membros do Hezbollah começaram a carregar pagers depois que uma luta intensa irrompeu com Israel há quase um ano. O Hezbollah sabe que os serviços de segurança de Israel geralmente conseguem hackear redes telefônicas, e o líder do grupo, Hassan Nasrallah, disse aos membros em um discurso em fevereiro para se livrarem de seus telefones. O grupo pensou que os pagers forneceriam uma maneira mais segura de se comunicar.

Relatórios do Líbano disseram que o Hezbollah recebeu recentemente um novo lote de pagers importados, que estavam sendo usados ​​para compartilhar informações sobre possíveis ataques de drones israelenses e outros ataques.

Após as explosões, que ocorreram por volta das 15h30 de terça-feira, o Ministério da Saúde Pública disse a “todos os cidadãos que possuem dispositivos de comunicação sem fio para ficarem longe deles”. O Hezbollah disse a todos os seus membros que receberam novos pagers recentemente para jogá-los fora.

O ministro da saúde do Líbano, Firass Abiad, disse na terça-feira à noite que pelo menos 2.800 pessoas ficaram feridas. A maioria tinha ferimentos no rosto, mãos e abdômen, disse ele. Vários relatos da mídia no Líbano colocam o número de mortos em nove.

O Hezbollah e Israel começaram a trocar foguetes e mísseis transfronteiriços quase imediatamente após o ataque do Hamas ao sul de Israel em 7 de outubro do ano passado.

Dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira Israel-Líbano fugiram de suas casas no ano passado e ainda não retornaram. Durante grande parte desse tempo, o amplo consenso tem sido que nem Israel nem o Hezbollah querem uma guerra em larga escala.

Israel tem se concentrado na batalha em Gaza com o Hamas. E o Líbano sofre de problemas políticos e econômicos crônicos que podem se tornar avassaladores com uma guerra.

No entanto, os combates têm se intensificado recentemente, e o Ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse na segunda-feira que as perspectivas de uma solução diplomática para o conflito entre Israel e o Hezbollah estavam diminuindo.

Empresa taiwanesa por trás dos pagers explosivos nega envolvimento

Hsu Ching-kuang, fundador e presidente de uma empresa taiwanesa de pagers sem fio chamada Gold Apollo Co. Ltd, confirmou que a marca de sua empresa estava nos restos dos pagers eletrônicos que explodiram no Líbano.

Mas ele disse à NPR do lado de fora de seu escritório no norte de Taiwan que foi uma empresa europeia chamada BAC que projetou e fabricou os dispositivos. “Não havia nada naqueles dispositivos que tivéssemos fabricado ou exportado para eles [BAC]”, disse ele, observando que os pagers “eram totalmente diferentes” de seus projetos e continham um chip que a Apollo não usa.

Hsu disse que a Gold Apollo contratou a BAC “cerca de três anos atrás”, a princípio para vender pagers, embora mais tarde, a BAC começou a solicitar a capacidade de projetar seus próprios dispositivos, usando seus próprios engenheiros, enquanto ainda usava a marca Apollo. Hsu não revelou onde a BAC ou seus fabricantes estão localizados, mas disse que eles pagaram a Apollo Gold de uma conta bancária do Oriente Médio.

Geoff Brumfiel, da NPR, contribuiu para esta reportagem.