Pentágono se prepara para 6G, a próxima onda de tecnologia de rede sem fio #ÚltimasNotícias

Desde que transferiu a maioria de seus projetos de pesquisa e desenvolvimento 5G para o Chief Information Office no ano passado, o Future Generation Wireless Technology Office do Pentágono mudou seu foco para preparar o Departamento de Defesa para a próxima onda de inovação de rede.

Esse trabalho é cada vez mais importante para os EUA, que estão competindo contra a China para moldar a próxima iteração de telecomunicações sem fio, conhecida como 6G. Essas redes mais avançadas, que devem se materializar na década de 2030, abrirão caminho para uma comunicação mais confiável, de alta velocidade e baixa latência, e podem dar suporte aos interesses tecnológicos do Pentágono — de robótica e autonomia a realidade virtual e sensoriamento avançado.

Ficar à frente significa não apenas promover o desenvolvimento de tecnologia e os padrões da indústria, mas garantir que a política e os regulamentos estejam em vigor para usar a capacidade com segurança, de acordo com Thomas Rondeau, que lidera o escritório FutureG do Pentágono. Assumir um papel de liderança na competição global, disse ele, poderia dar ao DOD um nível de controle sobre a aparência dessa infraestrutura futura.

“Se pudermos definir quem está por trás disso, então, à medida que exportamos nossas tecnologias, também estamos exportando nossas políticas e regulamentações, porque elas serão inerentemente parte dessas soluções tecnológicas”, disse Rondeau ao Defense News em uma entrevista recente.

O Departamento de Defesa começou a fazer um investimento concentrado em 5G há cerca de cinco anos, quando o então subsecretário de Pesquisa e Engenharia, Michael Griffin, nomeou a tecnologia como prioridade máxima do Pentágono.

Em 2020, o DOD concedeu contratos totalizando US$ 600 milhões a 15 empresas para experimentar várias aplicações 5G em cinco bases ao redor do país. Os projetos incluíram treinamento em realidade aumentada e virtual, armazenagem inteligente, comando e controle e utilização de espectro.

Desde então, o departamento expandiu os pilotos e buscou outros projetos de desenvolvimento de redes sem fio, incluindo uma série de desafios 5G que incentivou as empresas a avançarem em direção a redes de acesso mais aberto.

O resultado, até agora, tem sido um saco misto. A maioria dos pilotos não fez a transição para programas formais dentro dos serviços militares, disse Rondeau. Vários dos esforços fracassados ​​envolveram tecnologia comercial de realidade aumentada ou virtual que não era madura o suficiente para o DOD justificar o financiamento contínuo.

Entre os projetos que foram transferidos, Rondeau destacou um esforço piloto na Naval Air Station Whidbey Island em Washington para fornecer acesso sem fio fixo à base. O projeto essencialmente substituiu centenas de libras de cabos por unidades de rádio que transmitem a rede de comunicações para o pessoal que precisa dela. Hoje, o sistema está dando suporte a operações de logística e manutenção na base.

“Isso pode ser um grande benefício para a prontidão, mas também acho que deve ser uma maneira muito econômica de reduzir tudo o que você paga por cabos”, disse Rondeau. “Esse será um projeto contínuo e sustentável.”

Este e outros projetos piloto de transição provavelmente entrarão em um ciclo orçamentário formal até o ano fiscal de 2027, ele acrescentou.

O DOD também viu algum sucesso nos Desafios 5G que organizou em 2022 e 2023 para encorajar as empresas de telecomunicações a fazer a transição para uma rede de acesso de rádio aberta, ou O-RAN. Uma RAN é o primeiro ponto de entrada que um dispositivo sem fio faz em uma rede e é responsável por cerca de 80% de seu custo. Historicamente, RANs proprietárias gerenciadas por empresas como Huawei, Ericsson, Nokia e Samsung dominaram o mercado.

“Eles estão dirigindo um mundo onde controlam o sistema inteiro, o sistema de ponta a ponta”, disse Rondeau. “Isso causa uma falta de percepção, uma falta de inovação do nosso lado, e causa desafios com a forma de aplicar esses tipos de sistemas a necessidades militares únicas e de nicho.”

O 5G Challenge ofereceu às empresas uma chance de abrir esse modelo proprietário migrando para O-RANS — e, de acordo com Rondeau, foi um sucesso. O desafio inicial então se expandiu para um fórum mais amplo que abordou questões como eficiência energética e gerenciamento de espectro. No final das contas, o esforço reduziu o uso de energia em cerca de 30%, disse ele.

Rondeau disse que, embora grande parte do foco dessas iniciativas esteja no 5G, o trabalho informou a visão e a estratégia do Pentágono para o 6G, que o departamento acredita que deve ter uma base de código aberto.

“Isso é um resultado direto não apenas da minha formação e do meu empurrão para algumas dessas coisas, mas também dos aprendizados que obtivemos das redes que implantamos, do 5G Challenge”, disse ele. “Todas essas coisas entram em jogo, o que nos levou a um modelo de software de código aberto sendo o modelo certo para os militares e, acreditamos, para a indústria.”

Uma das principais prioridades do escritório FutureG atualmente, um desdobramento direto do 5G Challenge, é chamado CUDU, que significa unidade centralizada, unidade distribuída. O projeto é focado na implementação de um modelo de software totalmente aberto para 6G que atenda às necessidades da indústria, da comunidade de pesquisa e do DOD.

O escritório também está explorando como os militares poderiam usar 6G para sensoriamento e monitoramento. Seu projeto Integrated Sensing and Communications, chamado ISAC, usa sinais sem fio para coletar informações sobre diferentes ambientes. Essa capacidade poderia ser usada para monitorar redes de drones ou reunir inteligência militar.

Embora a tecnologia ISAC possa trazer um grande impulso aos sistemas ISR do DOD, a comercialização pode torná-la acessível a nações adversárias que podem usá-la como arma contra os EUA. Esse desafio reflete uma preocupação mais ampla do DOD em relação às políticas e regulamentações 6G — e gera urgência no escritório de Rondeau para garantir que os EUA sejam os primeiros a moldar a base dessas redes de próxima geração.

“Estamos olhando para isso como uma oportunidade real para crescimento dramático e interesse em novas e inovadoras tecnologias para as necessidades da indústria comercial e de defesa”, ele disse. “Mas também, o espaço de ameaça que isso abre para nós é potencialmente muito dramático, então precisamos estar no topo disso.”