dez anos depois
Ela não se parecia em nada com o que ele lembrava.
Protegendo os olhos do sol da tarde de abril, Dharr Halim percebeu até que ponto Raina Kahlil havia se transformado de menina em mulher enquanto ele a observava disfarçadamente do terraço de sua casa de praia na Califórnia. Já se passaram vários anos desde aqueles dias de membros esguios e tranças despenteadas. Hoje foi bem diferente, pelo menos do ponto de vista físico.
Enquanto caminhava pela beira-mar, Raina se movia com uma graça tão fluida quanto as ondas, as pernas ainda longas e ágeis, mas com muito mais substância. Seu cabelo castanho dourado caía sobre os ombros como uma capa e deslizava pelas costas até tocar a cavidade da coluna, abaixo da cintura. Mas não a cobria o suficiente para esconder completamente sua carne dourada, exposta por um maiô de duas peças que deixava pouco para a imaginação.
Até onde Dharr podia perceber, ela ainda não havia detectado a presença dele, seu olhar focado em uma concha que ela examinava enquanto caminhava em direção a ele. Sua distração lhe deu mais tempo para avaliar a conversão inesperada.
Ela usava três argolas prateadas em cada lóbulo da orelha e um colar de contas turquesa da cor de seu maiô. Sua roupa minúscula revelava a elevação de seus seios e seu torso nu, onde o olhar de Dharr percorria seu abdômen até o umbigo, onde ela usava um anel de prata em forma de meia-lua. Abaixo, a curva de seus quadris e coxas o fez perceber as mudanças drásticas pelas quais ela havia passado. E que, como homem, ele poderia apreciar essas mudanças.
Mas a última vez que Dharr Halim viu a sua futura esposa, ela era uma adolescente e travou um combate corpo a corpo com um rapaz que se atreveu a desafiá-la.
jovem que ousou desafiá-la. Dharr se perguntou se ela tentaria a mesma tática quando descobrisse que ele tinha vindo para acompanhá-la de volta a Azzril.
Dada a maneira como ele se comportava – com equilíbrio e confiança inconfundíveis – Dharr suspeitava que sua atitude infernal tivesse sofrido poucas alterações. Quando ela lhe lançou um olhar que poderia ter enrugado outro homem, ele percebeu que sua suposição era verdadeira. Ele havia se preparado para a relutância dela, reforçada pela informação que deveria convencê-la a voltar para casa, embora ela tivesse optado por ignorar sua correspondência recente. Ele não havia se preparado exatamente para a reação de seu corpo quando pensou que a atitude impetuosa dela poderia se traduzir bem sob o manto de lençóis de cetim, à luz do dia ou na escuridão da noite. E isso seria uma fantasia que deveria ser resistida. Ele havia decidido recentemente que não tinha intenção de manter o contrato de casamento, cimentado pelo conhecimento de que ela havia rejeitado a cultura dele. Por respeito a ela e ao pai, ele mantinha distância, embora reconhecesse que poderia ficar muito tentado a fazer o contrário.
Sem parar seu progresso, Raina subiu as escadas que levavam ao convés, avaliando-o da mesma forma que ele a havia avaliado, embora não parecesse satisfeita com sua presença inesperada. Um pouco surpreso, sim, mas definitivamente não feliz.
Ela parou diante dele, pendurou a concha no ombro e apoiou as duas mãos nos quadris. “Bem, enquanto eu vivo e respiro, se não for o arrojado Dharr Halim. Você está aqui para me atormentar como costumava fazer?”
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