TRACY HINTON NÃO desmaiou.
Seu estômago revirou e ameaçou ceder quando o cheiro da morte encheu suas narinas, mas de alguma forma ele se conteve. Acalmar-se com respirações lentas e controladas estava fora de cogitação, pois respirar era a última coisa que ele queria fazer naquele momento.
“Quantos são?” Ele colocou a máscara protetora sobre o nariz e a boca.
“Seis mortos até agora, mas a maior parte da cidade foi afetada.” Pedro, um dos trabalhadores da sua clínica móvel, acenou com a cabeça em direção à casa simples de tijolos de barro à sua esquerda, onde uma figura estranhamente imóvel estava encolhida em posição fetal na varanda. Outro corpo estava caído no chão a poucos metros de distância. “Eles estão mortos há vários dias. Seja o que for, foi rápido. Eles nem tentaram chegar ao hospital.”
“Eles provavelmente estavam muito doentes. Além disso, o hospital mais próximo fica a trinta quilômetros de distância.”
O Piauí, um dos estados mais pobres do Brasil, era mais vulnerável a infecções catastróficas do que as regiões mais ricas, e muitos desses municípios periféricos dependiam de bicicletas ou dos próprios pés para se locomover. Já era bastante difícil percorrer trinta quilômetros mesmo quando se era jovem e saudável, o que essas pobres almas não aconteciam. E os carros eram um luxo que a maioria não podia pagar.
Ele não saberia ao certo o que causou as mortes até examinar os corpos e coletar algumas amostras. O hospital de diagnóstico mais próximo ficava a algumas centenas de quilômetros daqui. Em qualquer caso, teria de comunicar a possibilidade de uma epidemia às autoridades competentes.
O que significava que ele teria que lidar com Ben. Pedro balançou a cabeça. “Dengue, você acha?”
“Não desta vez. Há um pouco de sangue na frente da camisa do homem, mas nada mais que eu possa ver desta distância.” Ele olhou para o curral onde vários porcos gritavam em protesto pela falta de comida. “Estou pensando em lepto.”
Pedro franziu a testa. “Leptospirose? A estação das chuvas já acabou.”
A área ao redor da casa era composta por alguns galhos dissecados e argila dura, confirmando as palavras do colega. O calor sufocante
O calor sufocante sugou qualquer umidade do ar e assumiu o controle, tornando sua náusea ainda pior. Localizada perto do equador, a temperatura nesta parte do Brasil raramente caía abaixo de cem graus durante a estação seca. O calor mortal só iria piorar, até que finalmente as chuvas voltaram.
“Eles têm porcos.” Ele usou o antebraço para afastar os fios pegajosos de cabelo da testa.
“Eu já vi isso, mas o lepto geralmente não causa sangramento.” “Ele fez isso na Bahia.”
Pedro ergueu as sobrancelhas. “Você acha que é a versão pulmonar?” “Eu não sei. Talvez.”
“Você quer tirar amostras? Ou ir para uma das outras casas?” Ele enfiou a mão no bolso de trás da calça jeans e tirou o celular.
e olhou esperançosamente para a tela. Sem cobertura. O que funcionou em São Paulo obviamente não funcionou aqui. “Seu telefone funciona?”
“Não.
Ele suspirou, tentando descobrir o que fazer. “As amostras de tecido terão que esperar até voltarmos, não quero correr o risco de contaminar nenhum paciente vivo. E talvez estaremos ao alcance de uma torre de celular quando chegarmos a um terreno mais alto.”
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