‘adoptado’ por Cariacica, alvinegro se afirma possante na peleja por títulos; leia estudo

• Evolução: Cuiabano vive período crescente no Botafogo e hoje reencontra o Grêmio, clube que deixou há dois meses
• ‘Obrigado por tudo, meu diadema’: Tiquinho Soares homenageia o pai, que morreu de cancro

Foi mais um destes jogos no qual o time saiu para o pausa deixando a desejar em alguns aspectos, mas não se abalou e teve frieza para definir no momento patente. Em Cariacica (ES), onde os alvinegros foram a maioria dos 13 milénio presentes e fizeram até mosaico nas arquibancadas do Kleber Andrade, o início do primeiro tempo foi positivo, coroado pelo lançamento de Marlon Freitas que terminou com Cuiabano marcando pela primeira vez desde que chegou ao clube.

Protagonistas do lance, eles foram dois dos melhores em campo. Porém, ao suportar o empate dos gaúchos — que entraram em campo com uma escalação muito mexida —, em uma jogada onde faltou cobertura, o Botafogo perdeu o meio campo e desacelerou demais. Sem Tiquinho, liberado depois ter perdido o pai na última sexta-feira, Luiz Henrique e Romero não conseguiam facilitar na geração.

A receita mais fácil para Artur parecia ser a de colocar Danilo Barbosa ou Eduardo — que não pisava em campo desde maio e finalmente retornou —, mas a decisão de botar Yarlen na segunda lanço se mostrou a melhor disponível para aumentar o leque de opções na frente.

Com mais jogadores para se preocupar, a resguardo gremista abriu espaço para Luiz e Júnior Santos definirem a vitória. Em trama rápida na frente da grande dimensão, o camisa 11 recebeu, passou pela marcação de Geromel e deslocou o goleiro Caíque.

• Relembre: Botafogo anuncia renovação de contrato de Júnior Santos até 2027, com recta à provocação ao Cruzeiro

Assim, Júnior se consolida porquê protagonista de diversas maneiras. Ofensivamente, provou de novo o cima poder de decisão ao marcar o 18º gol na temporada — seu terceiro neste campeonato —, dois dias depois ter renovado contrato até 2027. Defensivamente, afastou uma esfera quase dentro da meta de John — que fez linda resguardo no jogo —, o que pode ter sido considerado um segundo gol. Para o grupo alvinegro , mostra-se líder, ao ter devotado o gol ao pai de Tiquinho.

— Esse gol é para ele. As pessoas chacotam, nos batem nas redes sociais, mas a vida nos dá uma pancada mais dura. Não é quanto você suporta recolher, mas sim levantar depois disso — disse o atacante, que falou também sobre a vitória: — Muito privativo. O Botafogo vem crescendo. A cada ano que passa, a gente mostra nossa força. O grupo está unificado.

Com o passar dos jogos, o elenco do Botafogo mostra que se recupera a passos largos de problemas que o assolaram até recentemente e tem força para competir mais uma vez pelo título vernáculo. A torcida também segue abraçando o time, um pouco importante nos momentos difíceis extracampo.

Ontem, a vitória poderia ter vindo com um placar mais tranquilo. Yarlen e Danilo Barbosa, por exemplo, tiveram boas chances. Ao mesmo tempo, vê-se que o time tem consistência para resistir defensivamente e não passar muitos sustos em finais de partidas, um pouco que vinha sendo recorrente antes da chegada do treinador português. O refrigério visto no campo de Cariacica evidencia a certeza de uma novidade verdade, mas Artur Jorge segue tratando cada jogo porquê exclusivamente mais um.

— (A liderança) Não significa zero nesta fundura. Foi só mais uma rodada. Precisamos valorizar o desempenho. São vitórias consecutivas. É importante para nós para sentir que o trabalho está dando resultado. Isso nos deixa satisfeito, alimenta a desejo, mas sabemos que tem muito campeonato pela frente — reforçou.

• Leia mais: Uniforme de 2024 do Botafogo é eleito mais bonito do mundo por site especializado

Com o novo resultado positivo, o Botafogo emplacou três vitórias consecutivas no Brasileirão — nos últimos dez jogos da temporada, foram sete triunfos, dois empates e exclusivamente uma roteiro — e chegou a 19 pontos, tendo ultrapassado Flamengo e Bahia, que empataram na rodada e ficaram com 18.