Era maio de 2004 quando o australiano Juan Mann, que vivia em Londres, no Reino Unificado, resolveu mudar a rotina que tinha. Em um período complicado da vida quando o noivado foi interrompido e os pais tinham feito de se divorciar, ele resolveu, ao voltar para sua cidade natal, Sydney, produzir uma campanha de abraços gratuito (“free hugs”, no original), para findar com o individualismo do mundo.
O australiano escreveu essas palavras em um papelão e foi até um dos pontos mais movimentados da capital oferecendo abraços. Algumas pessoas passaram a admitir a oferta, mesmo sob olhares contrariados.
Mann ganhou notabilidade mundial posteriormente sua história ter viralizado. Entretanto, autoridades locais baniram a ação de pedir abraços gratuito pela rua, com a justificativa de que tumultuaria a região onde ele estivesse. Mesmo assim, chegou a ser convidado para gravar um videoclipe da filarmónica Sick Puppies.
Sem lucrar nenhum numerário e ainda triste, ele ficou recluso logo depois. Segundo uma reportagem do The Guardian, o varão teria ficado mal posteriormente não ter recebido zero com o vídeo, que teve milhões de visualizações.