BUma hora depois que Kirsty Coventry se tornou a figura mais poderosa do esporte global na idade relativamente tenra de 41 anos, ele enfrentou uma série de granadas verbais sobre como ele poderia lidar com Donald Trump em seu novo papel.
O que o novo presidente do Comitê Olímpico Internacional respondeu, perguntou ao primeiro interrogador, se o presidente dos EUA tentasse causar problemas durante os Jogos Olímpicos de Los Angeles, proibindo os atletas de certos países?
Houve um breve sorriso. E então um flash de aço veio. “Eu tenho lidado com homens difíceis em posições altas desde os 20 anos”, respondeu Coventry. “O que aprendi é que a comunicação será fundamental. Isso é algo que acontecerá desde o início.
“Não vamos hesitar em nossos valores”, acrescentou. “A solidariedade e a garantia de cada atleta para se qualificar para os Jogos Olímpicos têm a possibilidade de participar dos Jogos Olímpicos e de estar seguro durante os Jogos Olímpicos”.
Foi uma resposta muito impressionante. E ele também enviou uma mensagem clara. Coventry pode ser inexperiente. Mas ele está pronto para lidar com o que seu resumo implica, seja com os presidentes Trump, Putin e Xi, a arma do esporte ou os desafios de direcionar o COI através de uma década incerta.
Ela era igualmente rápida quando perguntada se mais precisava proteger os esportes femininos após a controvérsia do boxe nos Jogos de Paris. “Minha posição é que protegeremos a categoria e as atletas do sexo feminino”, respondeu ela. “Quero trabalhar em conjunto com federações internacionais. E vamos fazer isso estabelecendo um grupo de trabalho que será visto e analisado”.
Talvez não devêssemos ter ficado surpreso. No mundo obscuro da política do Zimbábue, Coventry provou ser um especialista em evitar armadilhas e escalar o topo. Essa ascensão começou no início dos Jogos Olímpicos de 2004 em Atenas, onde foi aclamado como a “garota de ouro” do Zimbábue de Robert Mugabe depois de ganhar três medalhas.
O ditador usou a mesma frase depois de ganhar mais quatro medalhas em Pequim em 2008, mas Coventry enfrentou críticas por aceitar US $ 100.000 (cerca de 55.000 libras) em prêmios na televisão estatal em um momento em que os zimbabuenses sofreram fome como resultado da hiperinflação.
Mas ele mostrou que também poderia usar sua posição para oferecer uma repreensão leve, afirmando: “O presidente Mugabe sabe que algo deve mudar porque muitas pessoas estão sofrendo”.
Houve mais controvérsia em 2018, quando ele se tornou ministro de esportes no gabinete do presidente Emmerson Mnangagwa, conhecido como ‘El Crocodrilo’ por sua crueldade e cujas credenciais democráticas são fracas para dizer pelo menos.
O governo britânico, por exemplo, é um dos que emite sanções na tentativa de incentivar o Zimbábue “a respeitar os princípios democráticos, abster -se de ações, políticas ou atividades que reprimem a sociedade civil no Zimbábue já cumprem o direito internacional dos direitos humanos e o respeito pelos direitos humanos”.
No entanto, Coventry não tem Mnangagwa distanciado. Pelo contrário. No ano passado, eles foram vistos dançando uns com os outros em um evento público em que o Zimbábue disse que queria oferecer para a Copa do Mundo de Críquete de 2027.
Após a promoção do boletim informativo
Coventry também enfrentou críticas sobre sua eficácia como ministro do Esporte. O Zimbábue tem sido proibido de sediar os jogos da seleção nacional para a Confederação Africana de Futebol desde 2020 devido a estádios inseguros, algo que Coventry não resolveu.
Enquanto isso, nos Jogos Olímpicos de Paris, o Zimbábue enviou uma delegação de 74 pessoas para nove concorrentes, fazendo perguntas sobre se era um uso eficaz do dinheiro dos contribuintes.
Coventry defendeu seu papel e suas ações no governo após sua vitória. “Em termos do meu país, escolhi tentar criar mudanças de dentro”, disse ele. “É criticado, e tudo bem, porque no final do dia, acho que você não pode parar de lado e gritar por mudanças. Acho que você precisa sentar à mesa”.
Uma coisa é clara. As habilidades políticas que ele adquiriu em seu país de origem provaram ser excepcionalmente úteis no COI, uma organização que ingressou em 2013 e rapidamente se tornou o sucessor escolhido por Thomas Bach.
Ao contrário de muitos dos candidatos, ele não tinha uma equipe de relações públicas cara para ajudá -la durante sua campanha. De fato, seu manifesto foi escrito por ela e seu marido. E o único profissional de comunicação que a ajudou a fazer isso de graça e nem estava com ela na Grécia.
Mas, crucialmente, teve o patrocínio de Bach, o formidável e poderoso presidente do COI desde 2013. Sob sua vigilância, mais de dois terços dos membros do COI foram nomeados nas eleições. E nos últimos dias a pressão foi aplicada para entregar o resultado que você queria.
A pergunta não respondida agora é o que acontece a seguir. A ‘continuidade Bach’ está perseguindo uma abordagem superior e autoritária que permite que os membros digam pouco? Ou isso permitirá alguma luz em uma organização que precisa desesperadamente? Aconteça o que acontecer, os próximos oito anos serão fascinantes e desafiadores.