Incêndio do Prédio Joelma: 50 anos da tragédia que deixou 187 mortos e uma cicatriz em São Paulo

Cidade traumatizada

“A cidade não vai olvidar tão facilmente o dia 1º de fevereiro de 1974. O paulistano, que por força do seu regime de vida, já deixou de se sensibilizar com as pequenas tragédias do dia a dia, ontem teve que fazer uma licença ao não poder parar e sentiu que certas palavras gastas do seu vocabulário porquê pânico, pânico e solidariedade readiquiram o seu verdadeiro significado. E que alguns valores geralmente esquecidos voltaram a ter relevância. Um incêndio porquê o de ontem mostra a precariedade da vida em São Paulo. O incêndio alterou toda a vida no meio da cidade…”, dizia o texto “Nas ruas, uma cidade com pânico de si mesma”.

O Estadão cobriu todos os momentos da tragédia: o modo porquê o queima se alastrou, a luta pela sobrevivência das pessoas presas no incêndio, os atos de heroísmo, o intenso trabalho dos bombeiros que combateram as chamas e realizaram salvamentos por mais de dez horas. Entre os milhares de curiosos que lotavam as ruas do meio, muitos solidários, que paravam para rezar pelos que estavam no Joelma, alguns traziam cartazes pedindo calma aos que estavam no prédio e recomendando que não saltassem.

No dia seguinte, a edição do jornal recontou “A história do maior incêndio de São Paulo”. O esforço de reportagem mobilizou uma enorme força-tarefa do jornal, com 48 repórteres buscando informações e 11 fotógrafos que captaram centenas de imagens da tragédia. A antiga sede do jornal ficava na rua Major Quedinho, a menos de 10 minutos do prédio Joelma, e uma equipe grande conseguiu chegar rapidamente ao sítio somente atravessando a pé o viaduto Nove de Julho.

Dentro do prédio

O repórter Sergio Motta Mello conseguiu entrar no prédio, ainda em chamas, por volta do meio-dia e narrou a experiência no texto “Três horas dentro do prédio”:

“No 13º marchar do prédio Joelma, ainda em chamas, um relógio de ponto marca as horas: nove e dez. Mas é meio-dia e quinze. Os porteiros retorcidos e parados do relógio apontam o momento em que o queima interrompeu seu trabalho – e as vidas das pessoas e funcionários que saltaram para o cimento do recinto, ou logo viraram cinzas. Faz exatamente quinze minutos que eu estou dentro do prédio e, sobre o recinto da garagem, antes de chegar aos escritórios carbonizados, mais supra, vejo os que não resitiram e saltaram.” (Leia a íntegra)

A tragédia marcou profundamente a memória coletiva paulistana. A cidade, em choque, parou para escoltar o drama das vítimas presas no prédio em chamas, o trabalho dos bombeiros no combate ao queima e nos resgastes, e para lamentar as vidas perdidas.

Psicose do queima

O incêndio

Por volta das 8h30, as pessoas que passavam pelas calçadas da avenida Nove de Julho e da terreiro da Bandeira no meio da cidade, notaram a fumaça que saia das janelas do prédio Joelma. O expediente já havia começado para os funcionários do banco Crefisul, que ocupava os 25 andares do prédio, quando um problema com a instalação do ar-condicionado do 12º marchar provocou um pequeno rodeio e o queima que rapidamente se alastrou pelo prédio de salas acarpetadas, com forros de fibrilha e uma decoração repleta de cortinas e móveis de madeira.

Estadão – 2 de feveireiro de 1974

Estadão – 2 de feveireiro de 1974

Em meia hora, as chamas tomaram conta de quatro andares. A subida temperatura e a fumaça tornaram impossível a circulação pelas escadas do prédio. Logo, o pânico e a histerismo tomou conta das pessoas. Contrariando as recomendações, alguns se arriscaram e se salvaram usando os elevadores, já que o prédio não possuía escadas de incêndio. Os elevadores foram utilizados até a paragem completa do sistema elétrico, o que ocasionou a morte de um ascensorista.

Estadão – 2 de feveireiro de 1974

Memorial recente

Com a recordação ainda viva do incêndio no prédio Andraus – ocorrido quase dois anos antes, em 24 de fevereiro de 1972 – onde muitos foram salvos por helicóptero, algumas pessoas tentavam subir até o topo do prédio.

Mas, o Joelma não tinha heliporto e o calor intenso não permitia que as aeronaves pousassem com segurança no prédio. No caso do Joelma um conjunto de fatores tornou as condições ainda mais desesperadoras, os hidrantes do prédio não funcionavam, as mangueiras dos carros dos bombeiros não tinham pressão suficiente para conseguir todos os andares.

Estadão – 2 de feveireiro de 1974

Estadão – 2 de feveireiro de 1974

Estadão – 2 de feveireiro de 1974

Estadão – 2 de feveireiro de 1974

As providências em seguida a tragédia

O laudo pericial do Instituto de Polícia Técnica sobre o incêndio foi concluído em março de 1974, reabrindo o debate sobre a revisão do Código de Obras de São Paulo. Em vigor desde 1934, o código nunca havia pretérito por um inspecção que o adequasse às novas condições da cidade e melhorasse seu sistema de prevenção e combate a incêndios.

Estadão – 13 de março de 1974

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