A superfície que se labareda hoje Rossio Franklin Roosevelt, detrás da Igreja Nossa Senhora da Consolação, tem sido desde sempre um lugar de espetáculos e lazer e, a partir do século 20, um espaço vertebral de São Paulo onde se estabelecem intensas conexões culturais. Graduação de tropeiros que vinham da Estrada do Araçá em direção ao Recinto do Escola, era outrora um ponto de paragem e sota.
Subúrbio deleitável e verdejante, as terras da região eram propriedade do par Martinho Prado e Dona Veridiana Prado, herdeira do moca, considerada uma feminista pioneira e benfeitora das artes.
Em 1896, o rebento deles, Antonio da Silva Prado, antes de se tornar o primeiro prefeito da cidade e empolgado com a tendência francesa do ciclismo, mandou erigir em um terreno de 25 milénio metros quadrados, nos limites entre a Rossio Roosevelt, a rua da Consolação, a rua Nestor Pestana, que se chamava Florisbela, e o teatro Cultura Artística, uma pista destinada a corridas de bicicletas. O Velódromo Paulista, uma vez que se chamou, tinha uma arquibancada para 800 pessoas.
Arrendado para o Club Athlético Paulistano, em 1900, ele foi adequado para receber jogos de futebol e o número de cadeiras para o público subiu para 2 milénio. O Campo do Velódromo se tornou o principal da cidade e nele se realizou a primeira edição do campeonato paulista, em 1902.
Havia outros campos uma vez que o da Granja Dulley, no Bom Retiro, na região da avenida Tiradentes, e o da Várzea do Carmo, onde é hoje o Parque Dom Pedro II. Neste último aconteceu a primeira partida de futebol disputada no Brasil, em 1895, convocada por Charles Miller. Um time de funcionários da São Paulo Gaz Empresa jogou contra o da São Paulo Railway Empresa. O time de Miller, da estrada de ferroganhou por 4 a 2.
Miller, pioneiro do futebol brasílio, que depois de uma viagem de estudos na Inglaterra trouxe na bagagem duas bolas usadas, um petardo para enchê-las, um par de chuteiras e um livro com as regras do jogo, tornou-se um grande promotor do esporte moderno e ajudou a organizar sete anos depois o campeonato lugar, do qual participaram inicialmente dez times.
Miller não só se envolveu com a organização uma vez que também jogou esfera, vestindo a camisa do São Paulo Athletic Club. Foi bombeiro e peça-chave para o time lucrar as três primeiras edições do torneio. Ficou no clube até 1911, quando mais uma vez foi vencedor. Depois de se reformar se tornou perito.
A partida incipiente do campeonato paulista aconteceu em 3 de maio de 1902 e o São Paulo Athletic Club venceu o time da morada, o Paulistano. O mesmo Campo do Velódromo recebeu o primeiro jogo interestadual. O Fluminense empatou em 0 a 0 com o Sport Club Internacional no dia 6 de setembro. No dia seguinte, o Fluminense ganhou do Paulistano por 2 a 1.
O campo carrega mais um pioneirismo, o de jogos internacionais: um combinado de jogadores paulistas perdeu de 6 a 0 para a seleção da África do Sul em 1906.
Também passou por ali o time inglês Corinthian, que excursionou pelo Brasil em 1910 e venceu a Associação Atlética das Palmeiras por 2 a 0. A equipe britânica inspirou a geração do Sport Club Corinthians Paulista, formado por operários no Bom Retiro.
Um personagem marcante que atuou no Campo do Velódromo foi Arthur Friedenreich, o primeiro grande craque brasílio, denominado de “El Tigre”. Rebento de um teuto e de uma negra, começou a despontar em 1911, com 19 anos, ao ser decisivo numa partida em que seu time, o Sport Club Germânia, venceu a Associação Atlética das Palmeiras por 4 a 3.
No ano seguinte passou a jogar pela Associação Athlética Mackenzie College e chegou a fazer quatro gols num único jogo. O Campo do Velódromo foi o principal palco do campeonato paulista até 1915. A última partida no estádio aconteceu em 7 de novembro, quando a seleção lugar ganhou da carioca por 8 a 0.
No mesmo ano ele foi desapropriado e, em 1916, demolido, cedendo lugar para a construção da rua Nestor Pestana. Surgiam vários espaços para o esporte na cidade e o futebol se tornava, definitivamente, popular.
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