Uma espaçonave que pertence aos asteróides lançou Marte na quarta -feira. Enquanto ele avançava, eles tiraram centenas de tiros do planeta vermelho, além de vários instantâneos de Deimos, uma das duas pequenas luas marcianas.
Os operadores da espaçonave HERA da Agência Espacial Europeia foram lascados pela estética das imagens de ficção científica.
“Estávamos esperando impacientemente para obter essas imagens”, disse Patrick Michel, pesquisador principal da Hera, durante uma conferência de imprensa na quinta -feira no Mission Control em Darmstadt, Alemanha. Quando as primeiras fotos da lua apareceram, muitos dos membros da equipe de Hera aplaudiram. “Nunca vimos Deimos dessa maneira”, disse o Dr. Michel.
Os navegadores conseguiram voar a cerca de 600 milhas acima de Deimos, uma lua íngreme de apenas nove milhas de comprimento. O passe mostra o objeto com um detalhe notável: uma pequena ilha que desliza sobre o deserto marciano com cicatrizes de cratera.
Durante a conferência de imprensa, Ian Carmenlli, gerente de projetos da Hera, teve olhos de luto. “Vou ficar animado”, disse ele. “A emoção era tal que não dormimos”.
Hera estava usando Marte no que é conhecido como assistência de gravidade, ambos acelerando a espaçonave e ajustando sua rota de voo. Mas seus operadores de missão também queriam tirar proveito do volante marciano e usá -lo para experimentar os olhos mecânicos que permitirão a Hera estudar o asteróide que ele está apontando, Dimorphos.
Nos próximos dias, os cientistas da missão revelarão mais fotografias do encontro de Hera com Marte, que pode incluir Tomas de Phobos, a outra lua do planeta.
Como em qualquer volante planetário, havia alguns nervos se Hera realizaria suas manobras corretamente e acabaria na trajetória certa. “A espaçonave se comportou muito bem”, disse Sylvain Lodiot, gerente de operações da Hera. “Estamos a caminho do sistema asteróide”.
Hera aborda Dimorphos como monitoramento de uma missão da NASA 2022, o teste de redirecionamento de asteróides duplo. Dart travou deliberadamente uma espaçonave naquele asteróide, com o objetivo de alterar sua órbita em torno de um asteróide maior, Didimos. Essa era uma prova de se uma rocha espacial perigosa para a Terra poderia ser desviada de maneira semelhante.
O experimento mudou com sucesso a órbita de dimorphos. Mas a natureza física do asteróide e sua resposta completa à colisão do dardo permanecem sem ser claro; Algumas evidências sugerem que ele atuou como um fluido quando foi atingido, em vez de um sólido, o que faz com que expele muitos escombros e remodelação.
Quando se trata de interromper os asteróides letais da Terra batida, quanto mais cientistas eles conhecem sobre seus inimigos rochosos, mais preparados estarão se alguém concordar. Para ajudar esse esforço, a missão européia de Hera chegará a Dimorphos no final de 2026 para um estudo em primeiro plano do asteróide impactado por Dart.
Nesta quarta -feira, durante o sobrevôo de Marte e demos de Hera, a espaçonave usou três câmeras, incluindo uma imagem infravermelha térmica fornecida pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão.
As duas luas de Marte têm origens misteriosas. Ambos podem ser pedaços de um asteróide desintegrando capturados pela seriedade do planeta, ou talvez os Floots e Jetsam que sobraram um evento de impacto gigante em Marte.
Deimos é bloqueado pela maré, o que significa que um hemisfério é permanentemente confrontado com Marte. Este lado próximo é o mais comumente visto pela espaçonave que orbita o planeta ou os rovers que levam à sua superfície. Hera conseguiu voar atrás de Deimimos, o que significa que ele pegou uma vista rara.
“É uma das poucas imagens que temos no lado distante de Deimos”, disse Stephan Ulamec, pesquisadora do Centro Aeroespacial Alemão e membro da equipe da Hera.
Esse olhar oportunista para Marte e Deimos foi emocionante. Mas a equipe está especialmente empolgada por estar a caminho do seu destino de asteróides. “Todos nós esperamos como os Didymos e Dimorphos vão parecer”, disse o Dr. Michel.