Por que a China está em rota de colisão com as Filipinas

Não é a primeira vez que isso acontece – e tampouco foi um impacto violento (foi um golpe ligeiro e sem consequências) -, mas as imagens, registadas por uma equipa de jornalistas filipinos a bordo do navio, deram a volta ao mundo.

Manila apresentou uma queixa diplomática sobre o confronto entre os dois países, cujas relações sempre foram tensas, mas se deterioraram nos últimos anos.

O navio atingido transportava suprimentos para soldados que estão estacionados em um outro embarcação, parado em um ponto-chave da disputa entre China e Filipinas.

E não se trata de uma embarcação qualquer: os soldados estão no Sierra Útero, um velho navio da Segunda Guerra Mundial.

Tapado de ferrugem e com buracos no casco, o Sierra Útero fica encalhado no banco de areia de Ayungin (também chamado de Second Thomas Shoal, em inglês).

Em 1997, as Filipinas posicionaram a embarcação estrategicamente no sítio, dentro da sua zona econômica exclusiva, a 194 km da Ilhota de Palawan.

Desde portanto, nascente navio de desembarque de tanques de 100 metros de comprimento tem servido porquê uma peculiar base militar com a qual – para desprazer da China – o Estado filipino defende a sua soberania na dimensão.

Hoje maltratado e decadente, o Sierra Útero tem uma longa história que remonta à mediação americana na 2ª Guerra Mundial.

Fabricado no estado de Indiana, nos Estados Unidos, entrou na guerra no final de novembro de 1944, sob o nome de USS LST-821. Ele transportou suprimentos por toda a Ásia e Pacífico, o que lhe valeu uma estrela de guerra do Tropa americano.

No final da guerra, em setembro de 1945, ele foi enviado de volta aos Estados Unidos, desativado e renomeado porquê USS Harnett County.

Depois de anos na suplente, voltou à ação em 1970. Os EUA o transferiram para a força naval do seu coligado Vietnã do Sul, que o utilizou porquê navio de transporte logístico depois lhe atribuir um novo nome: My Tho.

Com a itinerário dos sul-vietnamitas em 1975, o navio transportou muro de 3.000 refugiados de Saigon para a Baía de Subic, que abrigava bases americanas a setentrião de Manila, na ilhéu filipina de Luzon.

Um ano depois passou a fazer segmento da Marinha das Filipinas, primeiro com o nome de BRP Dumagat e finalmente de Sierra Útero, em homenagem à serrania que corre ao longo da costa nordeste de Luzon, a mais longa do país.

Nas duas décadas seguintes foi utilizado porquê navio de transporte anfíbio até que, já em declínio, assumiu a sua atual e mais famosa missão: proteger a soberania marítima das Filipinas contra as ambições territoriais da China.

Depois iniciar seu procuração em junho de 2022, o presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., abandonou as políticas de aproximação com a China de seu predecessor, Rodrigo Duterte, para se aproximar do tradicional coligado do país, os Estados Unidos.

Desde portanto, a antiga colônia espanhola e americana de 100 milhões de habitantes tem sido mais firme na resguardo das suas reivindicações contra o gigante asiático, o que gera crises perigosas porquê a que ocorreu no domingo.

O Mar da China Meridional – onde estão localizadas as ilhas Spratly e Paracel – tem sido palco de diversas disputas territoriais durante séculos, mas a tensão aumentou na última dez.

As extensas reivindicações da China – que incluem a disputa pela posse de bancos de areia e as águas adjacentes – irritaram os países que historicamente reivindicam essas águas, não somente as Filipinas, mas também Vietnã, Taiwan, Malásia e Brunei.

Numa tentativa de reafirmar a sua soberania, Pequim construiu ilhas artificiais e implantou patrulhas navais na dimensão.

Os Estados Unidos e o Japão, que não estão envolvidos conflito, enviaram navios e aviões militares para sofrear a China e prometer a liberdade de navegação.

Embora nunca tenham ocorrido incidentes graves, existe a preocupação de que a dimensão possa se tornar um ponto crítico de conflito com potenciais consequências globais, uma vez que os EUA têm compromissos de resguardo tanto com as Filipinas porquê com Taiwan, caso estes sejam atacados.

Mas por que as águas do Mar da China Meridional são consideradas tão importantes?

Em primeiro lugar, é uma rota fundamental, uma vez que mais de 20% do negócio marítimo mundial passa por ela todos os anos.

É também o lar de extensos pesqueiros onde trabalham navios de pesca de todo o mundo.

No caso dos arquipélagos Paracel e Spratly, que são desabitados, acredita-se que possam viver reservas de recursos naturais, porquê petróleo e gás, nas proximidades.

Todavia, a dimensão não foi explorada detalhadamente e as estimativas se baseiam na riqueza mineral de outras regiões vizinhas.

A China reivindica a maior segmento do território de uma dimensão delimitada pela chamada “risco dos nove traços”, que se estende por centenas de quilômetros a sul e a leste da sua província mais meridional, Hainan.

Em 1947, Pequim publicou um planta velho para estribar as suas reivindicações, segundo o qual as ilhas Paracel e Spratly foram supostamente consideradas segmento da região chinesa durante séculos.

Os seus críticos salientam que nascente planta carece de legitimidade e nem sequer inclui as coordenadas da dimensão que reivindica, enquanto o Vietnã alega que a China nunca reivindicou os arquipélagos antes de 1940 e afirma ter controlado as áreas desde o século 17.

As Filipinas, por sua vez, argumentam a seu obséquio que são o país geograficamente mais próximo dos Spratlys.

Manila também está em disputa com Pequim pelo Atol de Scarborough (divulgado na China porquê Ilhota Huangyan), uma ilhota localizada a pouco mais de 160 quilômetros das Filipinas e a mais de 800 quilômetros da costa chinesa.

A Malásia e o Brunei, por seu lado, reivindicam territórios no Mar da China Meridional que afirmam estar dentro das suas zonas econômicas exclusivas.

Em 2013, as Filipinas levaram as suas reivindicações ao Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia, que três anos mais tarde decidiu em prol, considerando que a China tinha violado os seus direitos de soberania.

O governo chinês, no entanto, classificou a decisão porquê “infundada” e se recusou a executar.

O confronto entre Manila e Pequim no Mar da China Meridional já dura décadas. Mas nos últimos meses alguma coisa mudou. Os conflitos estão agora se desenrolando sob o olhar atentos dos meios de notícia televisivos.

Nas imagens da colisão entre os dois navios do domingo pretérito, é verosímil ver uma equipe de televisão filipina lutando para filmar o momento.

Essa é a segunda vez em poucas semanas que jornalistas filipinos filmam um encontro entre embarcações chinesas e filipinas perto de um recife particularmente sensível divulgado porquê Second Thomas Shoal, Ayungin Shoal ou Ren Ai Reef.

Tudo isso não aconteceu por acidente. Faz segmento de uma política deliberada do governo filipino para invocar a atenção para o que chamou de “força bruta” da China.

“Penso que assistimos a uma mudança significativa nascente ano. É o que chamo de uma campanha de transparência assertiva”, afirma o coronel reformado Raymond Powell, do Gordian Knot Center da Universidade de Stanford.

A partir de janeiro, o governo filipino começou a enviar mais vídeos dos encontros à mídia sítio. Durante o período do verão na região, levou diversos jornalistas, incluindo da BBC, a bordo dos seus barcos e aviões que se dirigiam para as águas disputadas.

“Foi porquê inflamar uma luz para mostrar as operações da China na zona cinzenta”, diz o coronel Powell.