O Prêmio Nobel de Medicina vai para Victor Ambros e Gary Ruvkun #ÚltimasNotícias #Suiça

Victor Ambros e Gary Ruvkun recebem o Prêmio Nobel de Medicina. Os dois cientistas norte-americanos receberão o Prémio Nobel pela descoberta do microRNA e pelo seu papel na regulação da produção de proteínas, anunciou esta segunda-feira a autoridade responsável pelo prémio.

Victor Ambros (nascido em 1953) trabalha na Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts, Gary Ruvkun (nascido em 1952) na Escola de Medicina de Harvard e no Hospital Geral de Massachusetts. Os dois se conheceram na década de 1980, quando eram estudantes de pós-doutorado no Massachusetts Institute of Technology (MIT) e se descrevem não apenas como colegas, mas também como amigos.

O que o microRNA faz na célula

Os dois pesquisadores descobriram um princípio fundamental para controlar a atividade genética. “A sua descoberta inovadora revelou um princípio de regulação completamente novo que provou ser essencial para os organismos multicelulares, incluindo os humanos”, escreveu o Comité do Nobel na sua declaração.

Todas as células do corpo contêm o mesmo DNA e, portanto, o mesmo suprimento de instruções de construção para moléculas de proteínas. E ainda assim diferentes tipos de células, como células musculares e hepáticas, têm propriedades muito diferentes. Um tem que se contrair sob comando, o outro tem que remover moléculas de veneno do sangue. Como cada célula sabe quais instruções deve usar a partir do enorme conjunto de material genético?

Isto funciona através de processos regulatórios muito complexos. Victor Ambros e Gary Ruvkun descobriram o papel desempenhado por pedaços muito curtos de RNA chamados microRNA.

O RNA é quimicamente uma molécula semelhante ao DNA. A informação genética é armazenada na forma de DNA. Ele contém muitos genes que atuam como instruções de construção de proteínas. Para que um gene se torne uma proteína, a célula primeiro produz uma cópia do gene na forma de RNA mensageiro, também conhecido como RNA mensageiro ou mRNA, abreviadamente.

Uma proteína é então produzida com base neste mRNA. É exatamente aqui que o micro-RNA intervém no processo. Eles se ligam ao final do mRNA e podem garantir que ele seja decomposto. Isto resulta na produção de menos proteína correspondente. Existem mais de mil microRNAs diferentes nas células humanas.

Esperança para novas terapias contra o câncer

A descoberta do microRNA e suas tarefas abriram insights completamente novos sobre o processo de produção de moléculas de proteínas para pesquisa básica. De repente, ficou claro o que todos esses pequenos fragmentos de RNA na célula realmente fazem e que não são lixo. Isto também deu origem a novas oportunidades de intervenção externa. Por exemplo, ao desligar um determinado microRNA, pode-se compreender melhor a função de uma proteína específica.

O mundo do microRNA guardava outros segredos. Os pesquisadores descobriram que os microRNAs desempenham um papel importante em inúmeras doenças, como o câncer. Certas moléculas de microRNA protegem as células tumorais do próprio sistema imunológico do corpo.

Isso acontece por meio de um truque usado pelas células tumorais. Alguns deles conseguem estimular a produção de dois microRNAs especiais. Isto, por sua vez, significa que as células imunitárias já não reconhecem que células com alterações prejudiciais se instalaram aqui. Eles deixam as células tumorais em paz.

Tais descobertas da pesquisa básica poderiam permitir novas terapias. Isto já funcionou em ratos: quando os investigadores inibiram os dois microRNAs especiais, mais células cancerígenas foram destruídas pelo sistema imunitário. O crescimento do tumor diminuiu.

Ainda não existe uma terapia baseada em micro-RNA ou que intervenha de outra forma na rede reguladora dos minúsculos organismos – nem para o cancro nem para outras doenças. Mas existem vários estudos clínicos em andamento.

MicroRNA também pode ser usado para novos métodos de diagnóstico. Sabe-se agora que muitas dessas moléculas são liberadas no sangue. E foi demonstrado que, por exemplo, no cancro do cólon existe um padrão diferente de micro-RNA no sangue do que em pessoas saudáveis. Algumas criaturas minúsculas são muito mais comuns, outras menos comuns. Atualmente estamos trabalhando para saber se esses padrões alterados permitem a detecção precoce do câncer de cólon usando um simples exame de sangue.

“Ele tem ideias completamente malucas”

Dois pesquisadores deslumbrantes se uniram: Ruvkun e Ambros. Além de suas pesquisas sobre microRNA, Ruvkun também trata de temas como longevidade e estudo da vida em Marte. Um ex-colega, Oliver Horbert, disse à revista “Science” sobre ele: “Ele tem ideias completamente malucas”. Seus anos de estudante foram fortemente influenciados pelo movimento de 68; ele se manifestou com frequência e, após os estudos, passou algum tempo como hippie viajante.

Ambros cresceu como um dos oito filhos de uma pequena fazenda no estado americano de Vermont. Ambros disse à revista comercial “Plos Genetics” que o seu pai teve poucas oportunidades de estudar quando jovem na Polónia durante a Segunda Guerra Mundial e, em vez disso, foi abusado como trabalhador forçado na Alemanha. Isso o tornou muito consciente de suas oportunidades e o motivou a trabalhar duro para aproveitá-las.

A esposa de Ambros, Rosalind Lee, também desempenhou um papel crucial na descoberta do micro-RNA. Ela trabalhou no laboratório de Ambros como assistente de pesquisa desde 1987. Lá ela impulsionou o projeto crucial que levou à primeira descoberta do microRNA. O projeto já havia sido uma prioridade baixa para Ambros durante anos. Como costuma acontecer com avanços científicos, o projeto era arriscado e repleto de muitos problemas potenciais. Como a carreira da esposa de Ambros, Lee, não dependia do sucesso ou do fracasso do projeto, ela era a candidata perfeita para assumir a pesquisa obscura.

Os laureados em medicina são seleccionados pela Assembleia Nobel do Instituto Karolinska da Suécia e recebem um prémio de 11 milhões de coroas suecas, o equivalente a 1,1 milhões de dólares. Como todos os anos, o Prémio de Medicina é o primeiro de uma série de Prémios Nobel, provavelmente os prémios de maior prestígio nas áreas da ciência, literatura e trabalho humanitário. Os vencedores das restantes áreas serão anunciados nos próximos dias.