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Ela estava meio que esperando que isso acontecesse. Que em algum momento os jornalistas ligaram para ela e queriam saber o que realmente aconteceu no Infarm. Esta startup berlinense com estufas de ervas para supermercados, que conseguiu arrecadar 550 milhões de euros de investidores em pouco menos de dez anos e se tornou o primeiro unicórnio alimentar da Alemanha. E isso então desapareceu completa e completamente de cena. Cuja avaliação bilionária aparentemente simplesmente desapareceu no ar.
A história, diz a pessoa que trabalhou no Infarm durante vários anos e que se dispõe a falar connosco de forma anónima, é espectacular. Quase inacreditável. Ela também é bem maluca e até hoje é difícil entender até o último detalhe, mesmo para pessoas como ela que estiveram lá. Porque repetidamente você se depara com pontos em que se pergunta: mas como pode ser isso? Como isso pôde ter funcionado por tanto tempo? Por que ninguém percebeu nada?
Há meses que falamos com pessoas que já trabalharam no Infarm durante vários anos em diferentes áreas. Queríamos saber: como isso pôde acontecer? Como o Infarm falhou? Todos deram a mesma resposta: o modelo de negócios não funcionou de qualquer maneira. Infarm não teria de jeito nenhum não pode falhar.
O facto de a Infarm ter perdurado tanto tempo deve-se provavelmente à persuasão dos seus fundadores Erez Galonska, Osnat Michaeli e Guy Galonska, que, segundo ouvimos, conseguiram vender as suas ideias extremamente bem. “Erez era como o Steve Jobs da agricultura vertical”, disse uma de nossas fontes. Sua visão? É emocionante, enorme, mas muito distante de qualquer realidade. “Talvez daqui a cinquenta anos o mundo esteja tão longe”, diz outro dos que nos falaram.
The Infarm Chronicle: A ascensão e queda de um unicórnio
2013: A startup Infarm é fundada no distrito de Kreuzberg, em Berlim, pelos israelenses Guy Galonska, seu irmão Erez e sua esposa Osnat Michaeli. A visão da empresa é cultivar plantas em ambientes urbanos através de métodos hidropônicos. Uma solução água-nutritiva é fornecida automaticamente às plantas em um sistema de circulação fechada.
2015-2021: A Infarm desenvolve estufas inteligentes que foram instaladas em milhares de filiais de supermercados como Edeka e Rewe em vários países. Neste momento, a produção principal ocorre em grandes armazéns. A empresa está crescendo rapidamente e atraindo grandes investidores. Entre 2017 e 2021, o Infarm terá arrecadado mais de 600 milhões de dólares (quase 550 milhões de euros).
2021: No final de 2021, o Infarm atingirá uma avaliação de mil milhões de dólares – tornando-se um unicórnio. Neste momento, a Infarm opera cerca de 1.400 explorações agrícolas em dez países e tem parcerias com mais de 30 grandes retalhistas. Apesar do sucesso, a empresa enfrenta perdas crescentes. As vendas são de apenas oito milhões de euros, enquanto as perdas são de 127,8 milhões de euros.
2022: No início de 2022, o Infarm irá despedir cerca de 500 colaboradores – cerca de metade do seu quadro de pessoal. Com cerca de 77 milhões de euros, os custos com pessoal da startup explodiram: em 2021, o Infarm pagou em média 960 funcionários. Demais, como a administração decidiu um ano depois. A empresa justifica as demissões em massa, em particular, com o aumento dos custos de energia, que foram impulsionados pelo ataque da Rússia à Ucrânia.
2023: A partir da primavera de 2023, o Infarm retirar-se-á gradualmente de quase todos os mercados e declarará falência em setembro. Primeiro na Holanda, depois na Alemanha. Os restantes 500 funcionários serão gradualmente despedidos e todas as instalações de produção fora do Canadá serão encerradas. No final do ano, os fundadores, juntamente com o investidor israelita Hanaco Growth Ventures, garantiram os activos da empresa por uma fracção do seu valor original e fundaram uma nova empresa. Mudaram a sede da empresa para Londres e optaram por uma estratégia “asset light”, com foco no software e no know-how da empresa.
As plantas para o mercado de Toronto continuam a ser cultivadas em uma unidade de produção em Hamilton, Canadá. A Infarm concentra-se agora no cultivo de ervas kosher, um nicho lucrativo, e já não coopera com supermercados.
No final das contas, as estufas acabam no ferro-velho
2023 é o ano em que o Infarm finalmente chegou ao fim. Fim: não um estrondo alto, mais uma baforada silenciosa. O último sinal de vida foi um sinal de não-vida: em setembro, a empresa na Inglaterra também pediu falência para a German GmbH. Até então, meses cheios de caos e uma sensação de demolição já haviam se passado na Alemanha.
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