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“Acho importante compreender que ao longo da história a grande maioria das pessoas viveu em sistemas autocráticos, em monarquias, sob ditadores. Temos a sorte única de viver atualmente numa civilização liberal e democrática. Mas há competição o tempo todo”, diz a historiadora, autora e jornalista Anne Applebaum.

Ela recebeu agora o Prémio da Paz do Comércio Livreiro Alemão pelas suas análises de sistemas de governo autocráticos. “Numa altura em que as conquistas e os valores democráticos são cada vez mais caricaturados e atacados, o seu trabalho torna-se um contributo extremamente importante para a preservação da democracia e da paz”, afirma.

Autocratas e homens poderosos que não acreditam em democracias e direitos humanos – esse é o seu tema. Nascida em Washington, DC em 1964, Anne Applebaum desde cedo se interessou pelo outro lado, a União Soviética. Ela estudou história e literatura russa em Yale e, mais tarde, relações internacionais em Londres e Oxford.

Para se aproximar ainda mais, o historiador foi para a Polônia no final da década de 1980 e tornou-se jornalista. Ela escreve para jornais conhecidos como o “Washington Post”, o “Economist” e o “The New York Times” sobre a República Popular socialista, sobre a vida lá e em breve também sobre a sua desintegração.

Em “Fome Vermelha: A Guerra de Stalin na Ucrânia”, ela escreve sobre a fome na Ucrânia soviética no início da década de 1930. Ela recebeu o Prêmio Pulitzer por seu livro “Gulag” – um relato abrangente do sistema de campos soviético.

Ela alertou desde o início – e continua até hoje – sobre as políticas expansionistas de Vladimir Putin. No prefácio da nova edição do livro “Gulag”, que será publicado em 2024, ela prevê que um novo sistema de campos surgirá na Rússia. O historiador Martin Sabrow encontra uma declaração muito controversa. E o julgamento de Applebaum como “intelectual público” é muitas vezes “mais nítido, mais pronunciado” do que é habitual no discurso especializado entre historiadores. Ao fazer isso, Applebaum também provoca contradição. Por exemplo, quando defende a tese de que Putin e Hitler são comparáveis, pelo menos em alguns aspectos.

Applebaum aceitou agora a cidadania polaca e vive na Polónia com o marido – o ministro dos Negócios Estrangeiros polaco Radoslaw Sikorski – e dois filhos. Lá ela se tornou uma das mais duras críticas do governo nacional-populista do PiS e de seus ataques à separação de poderes.

No seu livro “The Allure of Authoritarianism” (2021), Applebaum examina a mudança no discurso político para a direita na Europa e nos EUA – e pergunta: O que torna o regresso a formas autoritárias de governo tão desejável para muitas pessoas? importância das mídias sociais, das teorias da conspiração e da nostalgia – e registra como o ataque à elite alimentou a raiva.

Para Applebaum, redes de jornalistas, cientistas, intelectuais e políticos estão por trás da mudança no discurso. Eles controlariam pessoas poderosas como Erdogan, Putin ou Orban. Applebaum também descreve isso com base no seu próprio círculo de amigos, que inclui jornalistas, políticos e diplomatas. No seu livro, ela conta a história de uma festa de Ano Novo em 1999, numa casa de campo polaca – um encontro Leste-Oeste sob o signo da globalização, onde todos acreditavam no Estado de direito e na democracia.

Hoje em dia, relata Applebaum, as pessoas mudam de lado da rua quando se vêem. “Porque a divisão social na Polónia tornou-se tão radicalizada que as pessoas já não conseguem falar umas com as outras”, diz o historiador Martin Sabrow. Análise de Applebaum: A elite tem claramente uma “disposição autoritária” fundamental.

A Polónia não se tornou uma autocracia, diz Applebaum. Em 2023 o PiS perdeu poder. Mas o país já estava nesse caminho há muito tempo. Porque o PiS usou as mesmas receitas que Anne Applebaum descreve no seu livro “O Eixo dos Autocratas”.

Segundo Applebaum, trata-se de uma “rede de autocratas” que não têm uma ideologia comum. “A China comunista, a Rússia nacionalista, a teocracia iraniana, estes são países muito diferentes.” Mas têm uma coisa em comum: “Todos governam sem juízes independentes, sem meios de comunicação, sem críticas e sem oposição. E eles querem continuar a governar assim.”

É por isso que a Rússia poderia atacar a Ucrânia com armas iranianas e norte-coreanas, e é por isso – diz Applebaum repetidamente – que esta guerra envolve mais do que apenas a Ucrânia. É sobre a continuação da existência da democracia liberal.

O Prêmio da Paz do Comércio Livreiro Alemão é concedido desde 1950 e é dotado de 25.000 euros. A homenagem é dada a personalidades que contribuíram para a concretização da ideia de paz na literatura, na ciência ou na arte. O prêmio é tradicionalmente entregue no último dia da Feira do Livro de Frankfurt, na Paulskirche de Frankfurt. No ano passado o escritor Salman Rushdie foi homenageado.