3 razões pelas quais os incêndios de Los Angeles “são os mais destrutivos” da história da cidade #ÚltimasNotícias

“Às vezes é preciso procurar otimismo no heroísmo das pessoas”, acrescentou, referindo-se às centenas de bombeiros, pessoal dos serviços de emergência, polícias e dezenas de voluntários que deram tudo de si perante esta situação sem precedentes.

Segundo Anthony Marrone, um dos principais coordenadores dos bombeiros, a baixa umidade do local, os chamados ventos de Santa Ana – com velocidades próximas às de um furacão – e a falta de infraestrutura têm sido as principais causas da enorme devastação .

Até esta sexta-feira, as autoridades confirmaram 10 mortes, embora tenham alertado que o número aumentará inevitavelmente.

Mais de 180.000 cidadãos foram evacuados e os edifícios destruídos ou danificados chegam aos milhares.

Especialistas estimam que serão os incêndios mais custosos da história do país.

Na BBC Mundo explicamos três razões principais pelas quais os incêndios em Los Angeles estão sendo considerados os mais destrutivos da história da cidade.

Talvez o principal motivo pelo qual os bombeiros não tenham conseguido conter o incêndio em Los Angeles tenha nome de Papai Noel: os ventos de Santa Ana, que segundo as autoridades atingiram até 161 quilômetros por hora nas áreas dos incêndios.

E isso tem dois efeitos que multiplicam a força das chamas.

Por um lado, segundo o meteorologista Simon King, apresentador meteorológico da BBC, são ventos secos que retiram a humidade da vegetação e facilitam o início e a propagação mais rápida dos incêndios.

E assim que começam, os mesmos ventos ajudam-nos a espalhar-se facilmente.

Além disso, segundo Marrone, isso significa que a estratégia para apagar um incêndio desta magnitude só pode ser baseada nos hidrantes que a cidade possui, já que aviões e helicópteros não podem ser utilizados devido à força dos ventos.

Os ventos de Santa Ana ocorrem quando uma grande área de alta pressão se instala sobre o oeste dos EUA, em torno da Grande Bacia, uma área que inclui grande parte de Nevada e Utah, Idaho e sudeste do Oregon, explica Matt Taylor, meteorologista da BBC.

Por sua vez, uma publicação do Serviço Meteorológico Nacional Americano (SNM) observa que essas regiões são geralmente secas e desérticas, o que significa que ali são gerados ventos secos que fluem de leste a oeste e chegam à Califórnia sem umidade.

Este fenômeno ocorre inúmeras vezes durante o ano.

“Um evento de Santa Ana geralmente surge durante os meses mais frios, do final de setembro a maio, e dura apenas alguns dias. Mas em raras ocasiões pode continuar por até uma semana”, acrescenta Taylor.

Um dos problemas apontados pelos bombeiros que combatem as chamas tem sido o sistema de abastecimento de água.

Por não haver suporte aéreo devido aos ventos e à fumaça, os bombeiros foram obrigados a utilizar apenas o sistema de hidrantes ou hidrantes urbanos para controlar o avanço das chamas.

E embora as autoridades municipais tenham aceitado que o sistema de aquedutos do qual fazem parte os hidrantes funciona adequadamente para o ambiente urbano, eles não são os mais adequados para combater incêndios desta magnitude.

“Combater incêndios com vários hidrantes que extraem água do aqueduto durante várias horas é insustentável”, explicou Mark Pestrella, diretor de Obras Públicas do Condado de Los Angeles, em entrevista coletiva.

E deu como exemplo o combate aos incêndios na zona de Palisades.

Esta parte da cidade possui três tanques para abastecimento dos hidrantes. Na terça-feira, quando os incêndios começaram, o primeiro tanque foi esvaziado às 16h, horário local. A segunda quatro horas depois e a terceira, às três da manhã de quarta-feira.

Naquela época os bombeiros ficaram sem água porque a demanda era muito maior do que a velocidade com que o tanque poderia ser reabastecido. E o fogo permaneceu imparável.

Os hidrantes secos geraram uma onda de críticas nas redes sociais, inclusive do presidente eleito Donald Trump, contra as políticas de gestão de água da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e do governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata.

Mas as autoridades estaduais e locais, bem como os especialistas, responderam com firmeza, dizendo que os críticos estavam confundindo questões não relacionadas e espalhando informações falsas durante uma crise.

As decisões do Estado sobre a distribuição de água não foram a causa das falhas dos hidrantes, disseram, nem a falta geral de abastecimento na região.

O professor de engenharia ambiental da Universidade da Califórnia, Jay Lund, acrescenta que os tanques de água em Los Angeles são projetados para combater incêndios localizados em residências, e não em espaços abertos.

“O problema não é que não haja água suficiente no sul da Califórnia, o problema é que não há água suficiente naquela área específica do sul da Califórnia nas poucas horas necessárias para combater os incêndios”, disse Lund ao Agência de notícias Reuters.

Pestrella lembra que os incêndios florestais são controlados com descargas aéreas, que neste caso não podem ser aproveitadas.

“O apoio aéreo é fundamental para combater o incêndio e, infelizmente, o vento e a visibilidade do ar impedem isso”, afirmou.

De acordo com o correspondente ambiental da BBC, Matt McGrath, uma das razões por trás da ferocidade dos incêndios em Los Angeles está relacionada ao que os cientistas chamam de “chicotada meteorológica”.

“Embora os fortes ventos de Santa Ana sejam o componente chave na propagação dos incêndios, as condições extremamente secas tornaram a vegetação local muito vulnerável à ignição”, observa McGrath.

E cita um estudo da Universidade da Califórnia, que afirma que o aquecimento global fez com que a oscilação das condições climáticas nesta região tivesse o efeito de aumentar a intensidade dos incêndios florestais.

O estudo observa que isso está relacionado a episódios cada vez mais frequentes de “chicotadas climáticas”, em que há uma mudança repentina entre condições extremamente úmidas e extremamente secas.

Assim, depois de décadas de seca na Califórnia, houve alguns anos de chuvas extremamente fortes e, em seguida, condições muito secas voltaram nos últimos meses.

Isto fez com que a vegetação crescesse rapidamente nos anos chuvosos, mas agora esta vegetação abundante está seca e mais propensa a queimadas.

Os autores afirmam que as alterações climáticas aumentaram este tipo de condições “de chicote” a nível global entre 31% e 66% desde meados do século XX.

“Com o aquecimento do planeta, isto significa que a taxa de aumento desta chicotada está a acelerar em muitas regiões do mundo, não apenas na Califórnia”, acrescentam.

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