A nave estelar da SpaceX decola com sucesso, mas se desintegra ao reentrar na atmosfera

O foguete Starship da SpaceX, o maior e mais poderoso da história, completou com sucesso seu terceiro lançamento depois que as duas primeiras tentativas terminaram em explosões. Mas a nave que o foguete havia lançado, também chamada de Starship, que hoje estava sem tripulação, mas na qual os astronautas viajarão no porvir, se perdeu ao reentrar na atmosfera.

O sucesso parcial da missão é um refrigério para a Nasa, que depende da Starship para o retorno dos astronautas à superfície lunar, previsto para setembro de 2026. Para Elon Musk, fundador e líder da SpaceX, representa um progresso na blindagem de sua preeminência no mercado. o mercado global de lançamento de satélites.

O foguete explodiu nos dois primeiros lançamentos; hoje ele passou no teste

O foguete decolou às 14h25 (horário da Península Espanhola) da base de lançamento da SpaceX em Boca Chica, no sul do Texas (EUA). Dois minutos e 44 segundos depois, completou com sucesso a manobra de separação dos dois módulos do foguete. Sete minutos depois, o módulo subalterno pousou nas águas do Golfo do México, um tanto que não havia sido conseguido nos dois lançamentos anteriores e que foi comemorado com aplausos no núcleo de controle da SpaceX.

A missão deveria terminar por volta das 15h30, horário em que o módulo superior deveria tombar no Oceano Índico, a nordeste de Madagascar, posteriormente ter atingido 234 quilômetros de altitude. Mas o contato com o navio foi perdido durante a descida, quando ele estava a 65 quilômetros da superfície e voando a 25.707 quilômetros por hora.

Nos minutos anteriores foi verosímil ver na transmissão transmissão da SpaceX, que ofereceu imagens de uma câmera instalada a bordo da Starship, de uma vez que centenas de fragmentos foram destacados do exterior da nave, que é protegida por um escudo térmico. Também foi verosímil observar uma vez que as chamas de plasma se formaram ao volta da Starship devido ao aquecimento produzido pela reentrada na atmosfera, período da missão em que a temperatura fora da nave subiu para muro de 1.500 graus Celsius.

A sequência lembrou a explosão do Columbia, o ônibus espacial que se desintegrou em 2001 com sete astronautas a bordo ao retornar à Terreno devido a uma brecha em seu escudo térmico. Na escassez de dados de telemetria para esclarecer o que aconteceu com a Starship, as indicações são de que ela se desintegrou.

“Perdemos a nave”, confirmou um porta-voz da SpaceX às 15h31.

Durante o lançamento, o módulo subalterno do foguete, um cilindro prateado chamado Super Heavy, forneceu o impulso necessário para a decolagem e subida às camadas mais baixas da atmosfera. Se nos dois lançamentos anteriores o módulo Super Heavy explodiu antes de completar sua missão, hoje ele executou com precisão as tarefas planejadas, o que indica que os engenheiros da SpaceX conseguiram resolver muitos de seus problemas críticos. A queda no Golfo do México, no entanto, ocorreu de forma mal controlada, sobre milénio quilômetros por hora.

O módulo superior, chamado Starship assim uma vez que o conjunto do foguete, é uma nave preta que pode transportar astronautas, satélites ou qualquer outra trouxa. Mal havia conseguido ser testado em lançamentos anteriores e o roupa de hoje não ter pretérito no teste de reentrada atmosférica indica que ainda não está pronto.

Esta é a nave em que os astronautas da missão Artemis 3 da NASA devem chegar à superfície lunar em 2026, a primeira a pisar na Lua desde o termo do programa Apollo em 1972, e na qual deverão posteriormente tornar à Lua. Terreno. As dúvidas sobre as garantias que a Starship oferece para resistir à reentrada na atmosfera são um dos principais motivos que levaram a NASA a pospor a missão Artemis 3 para o último trimestre de 2026.

O diretor da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX na rede social X por “um voo de teste bem-sucedido”.

Os dois módulos têm nove metros de diâmetro e entre eles chegam a 120 metros de profundidade, tornando o Starship o maior foguete já construído. É também o mais poderoso, com capacidade de colocar cargas de 150 toneladas em trajectória baixa da Terreno.

Ambos os módulos foram projetados para serem recuperados e reutilizados, assim uma vez que os componentes anteriores do foguete SpaceX. Com esta estratégia, a empresa de Elon Musk conseguiu diminuir os custos dos lançamentos e dominar o mercado mundial de foguetes, à custa – entre outras – dos foguetes europeus Ariane.

A Starship permitirá à SpaceX reduzir ainda mais os custos num momento em que o número de satélites lançados em trajectória está aumentando. Para Elon Musk, também acelerará a implantação da constelação de satélites Starlink, que visa oferecer conectividade à Internet de qualquer lugar do mundo.

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José Corbela

O primeiro lançamento da Starship, em abril de 2023, terminou catastroficamente com a explosão do foguete quatro minutos posteriormente a decolagem sem que os dois módulos tivessem sido separados.

No segundo lançamento, em novembro, os módulos se separaram mas ambos acabaram explodindo no ar.

A SpaceX apresentou os dois lançamentos uma vez que sucessos, pois permitiram melhorias graças às lições aprendidas. O método da SpaceX consiste justamente em testar foguetes e naves em situações extremas para melhorá-los com base em erros.

O terceiro lançamento propôs objetivos mais ambiciosos que os dois primeiros, do qual objetivo principal era testar a separação dos dois módulos. Desta vez, os objetivos incluíam uma operação de transferência de combustível durante a missão, o primeiro acendimento de um motor Raptor (os novos motores que a SpaceX desenvolveu para a Starship) e terebrar e fechar a porta do porão de trouxa (manobra necessária para colocar satélites em trajectória ).

A Starship protegerá a preeminência da SpaceX no mercado de lançamento de satélites

Depois do lançamento de hoje, a SpaceX pretende realizar “pelo menos mais seis voos nascente ano”, conforme anunciou Elon Musk na rede social X.

Esses lançamentos, e outros que ocorrerão nos próximos dois anos, deverão aumentar a confiabilidade da Starship e provar que ela pode levar astronautas à Lua com segurança e devolvê-los à Terreno.