Os campeões não poderão revalidar o título. O Os Timberwolves de Minnesota eliminaram o Nuggets de Denver no sétimo jogo das semifinais da Conferência Oeste por 90-98.
Desde o salto inicial, ambas as equipes tinham um projecto de jogo muito simples: não deixar que as estrelas tocassem. Nikola Jokic e Anthony Edwards Eles tiveram que suportar constantes dois contra um durante todo o jogo. Tanto Chris Finch quanto Mike Malone sabiam que tentar manter a globo nas mãos pelo menor tempo verosímil era a melhor – provavelmente a única – forma de minimizar seu impacto no jogo, mas exclusivamente um conseguiu deixar marca no jogo. apesar disso.
O primeiro tempo de Nikola Jokic foi a enésima mostra do MVP, a mais importante da atualidade mesmo considerando que foi um sétimo jogo. Sem fazer muito estrondo, porquê sempre, mas não conseguindo chutar porquê raramente, o sérvio tomou conta da extensão e com sua ingressão o jogo se desfez, deixando para trás alguns minutos dominados pela resguardo e impressionantes destaques defensivos.
Depois de um início de jogo irregular de ambos os lados e com o nervosismo tomando conta, o Denver Nuggets aproveitou o apagão do Minnesota Timberwolves para abrir a primeira vantagem. A goleada de 13 pontos que impôs aos visitantes ocorreu após cinco minutos de seca absoluta para os Lobos. Por mais que Karl-Anthony Towns (23 pontos e 12 rebotes) manteve seu time vivo, o curto-circuito foi um dos importantes e com ele veio a vantagem de dois dígitos.
Por mais que Finch tentasse impedir através de um desconto de tempo, a tendência era claramente para os locais e a vantagem só aumentou graças ao outro grande protagonista do primeiro tempo. Jamal Murray (35 pontos) Ele teve primeiros 24 minutos quase perfeitos. Não foi a melhor série de playoffs, mas os 24 pontos no primeiro tempo permitiram ao Nuggets jogar à vontade.
Ao contrário dos Lobos, os atuais campeões souberam encontrar o homem livre, podendo inclusive correr no contra-ataque. E quando a vantagem do campo aberto não podia ser aproveitada, Jokic estava lá para distribuir… ou negociar com Rudy Gobert. MVP e DPOY faziam duplas ocasionais sem ajuda, um duelo muito mórbido que sempre terminava em vitória do melhor jogador da NBA (e finalmente novamente oficialmente), que chegava a 15 rebotes no primeiro tempo quase perfeito.
Com a chegada do terceiro tempo, os cariocas finalmente tiveram 20 pontos de vantagem (58 a 38), mas a alegria dos colorados não durou muito. Anthony Edwards percebeu que o caminho para a vitória de sua equipe exigia que ele parasse de se concentrar em marcar de qualquer maneira e começasse a distribuir a bola, uma mudança de abordagem que foi a chave para a reação dos Lobos. Apesar de seus problemas terríveis, Jaden McDaniels (23 pontos e 6 rebotes) Castigava desde os escanteios, sempre procurado e encontrado por Edwards.
As coisas estavam indo bem no ataque, mas ainda melhores na defesa. Com Gobert (13 pontos e 9 rebotes) observando ele do banco e KAT cuidando Jokic (34 pontos, 19 rebotes e 7 assistências)o ataque do Nuggets entrou em colapso e o placar parcial de 3-19 dos visitantes transformou um jogo que parecia estar a caminho do arraso em um jogo 7 completo (61-59).
Ainda houve tempo antes do final do terceiro quarto do momento ‘Formiga’. A jovem estrela do Wolves deixou para trás o seu início de jogo melhorado para assumir os minutos finais da terceira jornada, culminando a sua exibição com um triplo que deixou o jogo a um ponto (67-66).
E a surpresa veio. Com um Rudy Gobert Protagonista absoluto, mesmo marcando fade aways incompreensíveis, os Lobos aumentaram a vantagem para 75-81. Naz Reid (11 pontos e 4 rebotes), Mike Conley (10 pontos, 8 rebotes e 4 assistências)… A secundária dos Lobos também pareceu deixar a sua marca no jogo, embora hoje tenha sido uma questão de Anthony Edwards (16 pontos, 8 rebotes e 7 assistências) e o dele foi o triplo que fez 82-92.
A vantagem de dois dígitos a dois minutos do fim foi um fardo demasiado pesado para os locais, que viram como a sua tentativa de recuperação permaneceu apenas isso, numa tentativa, e as suas aspirações por uma dobradinha desapareceram ao mesmo tempo que Anthony Edwards se despediu. para o local público.
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