Rei Manaj estreou com Primeira equipe do Barcelona na pré-temporada da campanha 2021-22 e o fez marcando três gols para Nàstic. Melhor missiva de apresentação, impossível. Mais tarde, somou outro contra o Girona, quatro gols em 117 minutos disputados.
Foram (e continuam a ser) tempos difíceis para os cofres do Barça. Era o verão em que Messi partiu. Piqué baixou seu salário para que o clube pudesse inscrever Memphis, Eric García… e Rey Manaj. Foi convocado para os três primeiros jogos do campeonato (Real Sociedad, Athletic Club e Getafe), mas permaneceu no banco. Apressando o mercado de transferências naquele verão, ele foi emprestado ao Spezia. “Koeman contava comigo, mas preferi transpor para jogar mais jogos”, reconheceu.
Ele já havia entrado em outra convocação em 2020, contra o Getafe, logo posteriormente assinar pelo time suplente do Barça vindo de Albacete. O treinador era Quique Setién. Ele também não jogou. Não estreou no time titular em partida solene, mas treinou diversas vezes. “Eu senti porquê se estivesse jogando FIFA no Playstation… mas era tudo real. Durante vários meses tive a honra de percorrer e treinar com Messi. Na verdade não falei muito, mas ouvi tudo. Naquela quadra, outro clube da La Liga me queria, mas o Barcelona decidiu me manter. No final fui eu quem pediu para transpor. Em Barcelona, depois da saída de Messi, houve muita confusão”, confessou em entrevista à “Gazzetta dello Sport”.
Foi emprestado ao Spezia, ao país onde tudo começou para ele. Rey nasceu na Albânia, em Lushnje, mas seus pais emigraram para a Itália e lá ele acabou fazendo secção do time juvenil. Inter de Milão. Aí chegou a jogar com os “séniores”, sob a orientação de Roberto Mancini, mas principalmente foi emprestado a várias equipas: Cremonese, Pescara, Pisa… E Granada, a sua primeira experiência em Espanha. O segundo foi Albacete até que o Barcelona o notou em janeiro de 2020.
Esta segunda experiência na Itália posteriormente deixar o Camp Nou não foi satisfatória e seu próximo direcção foi a Inglaterra, Watford, onde foi prejudicado por uma lesão. Ele mal jogou sete partidas (275 minutos) e Em fevereiro de 2023 ele rescindiu seu contrato. Com somente 26 anos, o promissor atacante ficou sem time.
A ressurreição em Türkiye
Encontrou a salvação na Turquia, no Sivasspor, onde marcou 22 golos em 33 jogos. Deles, 18 estavam na Liga, o que o colocou em terceiro lugar na tábua de pontuação, detrás somente de dois clássicos porquê Icardi (25) e Dzeko (21). Nascente renascimento certamente significará que na próxima temporada ele retornará a uma liga principal e abriu as portas da seleção vernáculo e da Eurocopa. Sylvinho, o técnico, o convocou posteriormente dois anos de pouquidade. Com a Albânia aliás não poderia ter feito melhor estreia: num amistoso contra o Kosovo Ele entrou no segundo tempo e teve tempo de passar da traço lateral para a dimensão, pois houve uma falta lateral em prol de seu time, e finalizar de cabeça quando faltavam somente dez segundos desde a mudança..
Foi, logicamente, a primeira globo que ele tocou. Rey é uma das ameaças que a Itália, atual campeã do título, enfrentará hoje.