Classificado em décimo na edição anterior, Erling Haaland deu o salto na escada da Esfera de Ouro até permanecer na esteira de Lionel Messi, um ponto culminante importante um ano posteriormente sua confirmação na escol com sua estreia na Premier League. Ele veio para o Manchester City para vencer a Liga dos Campeões e venceu. Surgiram dúvidas sobre se, depois da passagem pelo Borussia Dortmund, conseguiria manter os seus números de golos numa competição tão exigente e ele disparou. O histórico de serviço de Haaland na temporada passada inclui 36 gols em 35 jogos na Premier League, 12 gols em 11 jogos da Liga dos Campeões e quatro gols em seis jogos da Despensa e da Despensa da Liga. Com sua equipe marcou quatro gols em quatro jogos, totalizando 56 gols em 57 jogos. Ele é o primeiro jogador de seu país a subir ao pódio do prêmio individual de maior prestígio do futebol. E com esse recorde de pontuação, além do segundo lugar, ganha o troféu Gerd Müller de melhor atacante do ano.
Ainda não há limite para a exuberância de Haaland, que mal completa 23 anos, em sua atuação. Ele é realçado porque suas brilhantes estatísticas de pontuação não estão no mesmo nível em outras facetas do jogo que não estão diretamente relacionadas à finalização. Se olharmos para seus números na última Premier League, podemos perceber que o craque norueguês faz um drible a cada três jogos e em média nem comete falta por jogo nem conecta quatorze passes com seus companheiros. “Sonho em tocar na esfera unicamente cinco vezes em um jogo e marcar cinco gols”, explicou ele quando foi repreendido, logo posteriormente chegar ao City, por sua média de toques na esfera por jogo mal ultrapassar vinte. Ninguém é mais eficiente do que ele e é logo que o entende o seu treinador Pep Guardiola, que adaptou o jogo da equipa a uma referência que exala tanta concretude. No ano pretérito ele fez exibições uma vez que a que venceu o Nottingham Forest com três gols nos 69 minutos em que esteve em campo. Naquele dia Haaland tocou 16 vezes na esfera, chutou três vezes e todas foram gols.
Haaland não engana. Na temporada passada ele quebrou o recorde de pontuação do Premier com 26 gols. Ninguém chegava a esse número desde que o galês Ron Davies marcou mais um ao serviço do Southampton, em 1967, num contexto muito dissemelhante do recente. Na temporada 22-23, Haaland venceu a Premier, a Despensa e a Liga dos Campeões. Na grande vitrine europeia marcou 37 gols em 33 jogos pelo Salzburg, Borussia e City. Erguer a ouvido grande era uma preocupação do menino que confessou que acordava todos os dias com o hino da competição no despertador do celular.
No entanto, em seu sucesso ele encontra acusações. Aqueles que o censuram pela sua participação limitada na circulação da equipa ou encontram espaço para melhorar a tributo que pode dar à equipa. A Noruega não disputou a Despensa do Mundo e falhou na tentativa de promoção à primeira subdivisão da Liga das Nações. Um empate em Oslo contra a Sérvia foi suficiente para eles e foram derrotados em uma partida em que Haaland não brilhou. Pode remunerar esse revés com uma falta na próxima Eurocopa porque, num grupo submetido por Espanha e Escócia, tinha a opção do play-off ao seu alcance e agora depende de terceiros para chegar ao Pague de março. Se a lupa estiver mais próxima, verifica-se que o avançado norueguês não conseguiu marcar nem nas meias-finais nem nas finais da Liga dos Campeões e da Taça de Inglaterra.
Mas cada vez que surge uma repreensão, o martelo chega. “Meu parecer é não criticar muito Erling”, alerta Pep Guardiola.
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