Pela sexta temporada consecutiva haverá um novo vencedor na NBA. O atual vencedor, Nuggets de Denver, caiu no esquecimento novamente, incapaz de chegar às finais da conferência. E com o término do curso para a equipe Nikola Jokic, é hora de estudar a verdade da franquia para o horizonte. Se a itinerário e a oportunidade perdida realmente têm um efeito significativo na janela competitiva deste projeto, ou se os alicerces desta equipe são tão sólidos que há Nuggets por um tempo. E somente Stan Kroenke, proprietário do Denver Nuggets, tem a resposta. Porque estão chegando curvas nas finanças do pessoal.
A primeira coisa a ter em mente é que o Nuggets é um dos times mais caros da NBA e pelo menos é um time supra do primeiro avental. Se mantiverem seus jogadores opcionais, porquê Kentavious Caldwell-Pope e Reggie Jackson, e usarem a primeira rodada no próximo draft (escolha #28), ficarão supra de US$ 193 milhões em salários, ultrapassando portanto o segundo avental com todas as suas limitações. Competir na NBA é dispendioso e ter um elenco tão grande quanto o desses Nuggets tem seu preço, e é por isso que todo ano você não ganha dói. E limitados por potencialmente não terem exceções para uso em agentes livres além dos mínimos de veteranos, eles terão que recontar com o desenvolvimento de seus jovens jogadores (Christian Braun, Peyton Watson, Julian Stawther…) e manter a escalação atual.
Olhando para o Verão, eles têm uma prioridade supra de todas as outras: manter Kentavious Caldwell-Pope. O armador tem a opção de jogador que mencionamos, no valor de US$ 15,4 milhões. A lógica dita que o KCP poderia aceitá-lo, embora olhando para a situação de Denver tudo indique que procurarão um contrato de longo prazo e, porquê Bird tem os direitos, não haverá problemas em mantê-lo. Sua presença melhorou o quinteto titular e ele tem sido eficiente em sua função, sendo o menos importante dos cinco. A terceira opção é utilizar a opção para 2024/25 e prolongar no verão, garantindo o projeto a longo prazo. Denver poderia oferecer a ele um contrato de, no sumo, US$ 96,8 milhões por mais quatro anos. É uma questão de quando eles farão isso. Só uma oferta irrefutável de uma das equipas com espaço salarial poderia pôr em culpa esta decisão.
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E com o caso KCP resolvido, surge o maior problema para os Nuggets: o que fazer com Jamal Murray? Ou melhor, o que Jamal Murray fará? O canadense terá recta a uma prorrogação no verão, mas porquê não disputou 60 partidas, aspira somente a US$ 208 milhões por 4 anos, muito longe do supermax.
A segunda opção é que Murray decida não renovar ainda, e espero tentar ser All-NBA no próximo ano (um tanto que ele nunca conseguiu) para procurar o supermax. Se conseguisse, Denver poderia oferecer o melhor contrato verosímil, mas mesmo que ficasse aquém, a oferta em 2025 poderia chegar a US$ 270 milhões por cinco temporadas. A questão é se Jamal Murray, regular no relatório de lesões, arriscará o numerário reservado. E ainda mais depois de duas longas temporadas, 2023 com o ringue e em 2024 disputando as Olimpíadas com o Canadá.
Murray não é o único titular do Denver Nuggets que quer prometer seu horizonte. Em setembro será a vez de Aaron Gordon (27 de setembro), que poderá assinar por quatro anos e US$ 150 milhões ou entrar porquê free agency no verão de 2025, e Michael Porter Jr (29 de setembro). O caso de MPJ é o mais curioso, pois Denver fez uma aposta enorme no jogador em 2022, com contrato de US$ 180 milhões. E a verdade é que é inviável manter os cinco titulares, porque Jokic tem US$ 276 milhões até 2027, contra 20 por ano. Se todos eles fossem prorrogados, Denver pagaria mais de US$ 190 milhões em 2026 somente aos cinco titulares.
Sem entrar nos contratos de Reggie Jackson, Justin Holiday ou dos demais jovens em desenvolvimento. Somado a todas as primeiras rodadas eles devem a Orlando (por Gordon) e Oklahoma, troca que fizeram no ano pretérito durante as finais. No totalidade, três primeiras rodadas.
A verdade é que a equipa, em 2025, poderá ser a mesma. Terá um dispêndio mais ressaltado, um maior impacto no imposto de luxo e mais limitações e restrições na obtenção de agentes livres, mas em tribunal provou que funciona. O quinteto do Denver tem sido o melhor da liga na temporada regular, mas seu banco tem sido um problema. E não se surpreenda se decidirem usar um de seus titulares para substanciar o banco de reservas. Seja porquê for, Nikola Jokic estará contornado pelo mesmo núcleo por mais alguns anos e ele lutará pelo ringue novamente. Mas Kroenke terá que remunerar, e a diretoria do Denver Nuggets terá que tomar decisões importantes.
Contratos, agentes livres e ativos do Denver Nuggets para 2024-25
Estes são os contratos futuros do Denver Nuggets:
| Jogador | 2024-25 | 2025-26 | 2026-27 | 2027-28 |
| Nikola Jokic | US$ 51.415.938 | US$ 55.224.526 | US$ 59.033.114 | US$ 62.841.702* |
| Jamal Murray | US$ 36.016.200 | |||
| Michael Porter Jr. | US$ 35.859.950 | US$ 38.333.050 | US$ 40.806.150 | |
| Aaron Gordon | US$ 23.841.455 | US$ 23.841.455* | ||
| Kentavious Caldwell-Pope | US$ 15.440.185 | |||
| Reggie Jackson | US$ 5.250.000 | |||
| Zeke Nnaji | US$ 8.888.889 | US$ 8.177.778 | US$ 7.466.667 | US$ 7.466.667* |
| Christian Braun | US$ 3.089.640 | US$ 4.921.797** | ||
| Julian Strawther | US$ 2.552.520 | US$ 2.674.200** | US$ 4.826.931** | |
| Peyton Watson | US$ 2.413.560 | US$ 4.356.476** | ||
| Vlatko Čančar | US$ 2.346.606** | |||
| Jalen Pickett | US$ 1.891.857 | US$ 2.221.677 | US$ 2.406.205 | |
| Caçador Tyson | US$ 1.891.857 | US$ 2.221.677 | US$ 2.406.205 |
*Opção de jogador | **Opção de equipamento | Parcialmente reservado
E estes são seus agentes livres:
- DeAndre Jordan
- Justin Feriado
- Chave Braxton
- Jay Huff
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