A enunciação é breve, mas o contexto é histórico: “A Ferrari tem o prazer de anunciar que Lewis Hamilton se juntará à equipe em 2025 com um contrato de vários anos.” Na noite de quinta-feira, foi oficialmente confirmado o que o AS anunciou pela manhã: o heptacampeão mundial ingressará na equipe mais lendária a partir da próxima temporada e Carlos Sainz deixará Maranello posteriormente satisfazer seu contrato no final de 2024. Uma petardo, um terremoto no mercado de pilotos que mais uma vez transforma Hamilton no protagonista da Fórmula 1, mas que inevitavelmente tira as aspirações do espanhol na Ferrari. “Não vamos continuar juntos, ainda temos uma longa temporada pela frente e darei tudo pela equipe e pelos tifosi. Anunciaremos novidades sobre o meu porvir no devido tempo”, disse Carlos nas redes sociais. Poucos momentos antes, a Mercedes também havia oficializado a saída do inglês posteriormente “ativar uma cláusula de rescisão em seu contrato anunciada em agosto pretérito”.
Ele é a assinatura da dezena, talvez até mais. Nunca um piloto com tamanha vitrine assinou pela equipe com mais títulos de Fórmula 1. Hamilton aposta na opção romântica e pela primeira vez em seus 17 anos de curso competirá com um motor que não é da Mercedes. Ele sempre foi piloto solene da empresa alemã, mesmo quando estreou na McLaren (2007) ou conquistou seu primeiro Campeonato Mundial (2008). Os sete títulos, 103 vitórias e 104 pole positions vieram uma vez que uma flecha de prata. Ele era o contraditor da Ferrari. Mas por trás da frontaria do inglês, de 39 anos, reside um purista enamorado por corridas e Lewis sabe que a glória com a Ferrari quebraria o empate para sempre em seu duelo estatístico com Schumacher. Outrossim, pela primeira vez faz sentido para ele desistir da Mercedes para ir para Maranello. O SF23 foi visivelmente melhor que o W14 em 2023 e Toto Wolff não o manteve mais uma vez que o mais muito pago do grid.
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Sir Lewis havia renovado com a Mercedes em agosto do ano pretérito e foi anunciado até 2025. Seu contrato continha cláusulas de saída antecipada, que foram ativadas nesta quinta-feira. John Elkann, presidente da Ferrari, estava muito sisudo quando abordou o inglês para contratá-lo de uma vez por todas com uma oferta irrefutável da qual não se conhecem números (nem duração, nem salário). Com perspectiva, para tanto, entende-se também a eleição de Fred Vasseur uma vez que patrão da equipe: ele era próximo de Leclerc e o amarrou no longo prazo com sua recente renovação, e foi próximo de Lewis no pretérito (seu patrão quando venceu a Fórmula 2) e conseguiu levá-lo para Maranello. Crédito ao francesismo, também a Elkann, nos anos cinzentos da Ferrari. Talvez precisassem falar boas notícias na escassez de bons resultados.
O porvir de Sainz
A vítima é Sainz. Sua renovação parecia viável no final do ano pretérito, ele deu à Ferrari sua última vitória (Cingapura 2023) e teve um desempenho igual ao de Leclerc nas últimas três temporadas. Mas não se concretizou, mas a do monegasco sim. A aparição inesperada de Hamilton no mercado obriga o espanhol a olhar para fora, uma vez que em 2018, embora em condições muito diferentes: portanto, Carlos teve que superar um ano difícil na Renault que o levou na borda para a McLaren; Agora o madrilenho mostra o seu papeleta e prestígio, é um comprovado ‘top-6’ desta grelha, venceu duas corridas e tem 18 pódios na F1; Ele pilotou por quatro equipes e mostrou sua capacidade de obter desempenho de qualquer carruagem em pouco tempo.
A Audi já demonstrou interesse público em Sainz. Andreas Seidl, que foi seu patrão na McLaren, dirige o projeto Sauber que absorverá a empresa alemã em 2026. Por enquanto também há rodas disponíveis no Aston Martin (Alonso ainda não renovou, embora dependa do asturiano), Alpine , Williams e… Mercedes, que precisam de piloto para o próximo ano. No caso dos alemães, há dúvidas sobre qual será a sua reação: procurar um vencedor uma vez que o que está saindo ou lutar pelo melhor que o mercado oferece. Talvez estejam pensando em retomar Vettel, que se aposentou cedo, aos 36 anos. Será difícil para eles preencher o vazio deixado por Hamilton, assim uma vez que será difícil encaminhar em qualquer cor que não seja o vermelho. Mas isso é F1, termina uma volta e começa outra.
“Estou entusiasmado com um novo repto”
O patrão da equipe, Toto Wolff, comenta: “Nosso relacionamento com Lewis tem sido o de maior sucesso na história deste esporte e olhamos para isso com orgulho. Será sempre uma secção importante da história da Mercedes. A parceria chegaria ao término em qualquer momento e esse dia chegou. Aceitamos a decisão de Lewis de buscar um novo repto e temos oportunidades interessantes pela frente. Por enquanto nos concentramos em ter uma boa temporada em 2024.” Hamilton também intervém na enunciação solene: “Foram onze anos incríveis e estou orgulhoso do que alcançamos. A Mercedes faz secção da minha vida desde os meus 13 anos. É o lugar onde cresci, portanto partir foi uma das decisões mais difíceis que já tomei. Mas é hora de dar esse passo e estou entusiasmado com um novo repto. Sempre apreciarei o suporte da Mercedes e a amizade e liderança do Toto. “Estou centena por cento comprometido em dar tudo de mim na minha última temporada, que será inolvidável.”