“Vocês e suas empresas, sabemos que não é essa a sua intenção, mas suas mãos estão manchadas de sangue. “Eles fazem um resultado que mata pessoas.” O ataque lançado pelo senador republicano Lindsey Graham em seu exposição, sob aplausos entusiasmados do público, foi unicamente uma prévia da hostilidade que aguardava os CEOs das maiores redes sociais na audiência desta quarta-feira na Câmara Subida do Congresso sobre a exploração. de menores na Internet e a urgência de implementar legislação contra predadores nestas plataformas.
Os predadores sexuais são um dos grandes problemas que crianças e adolescentes enfrentam nas redes sociais. Outros são padrões impossíveis de formosura e felicidade; depressão, distúrbios psicológicos e alimentares; os mecanismos de utilização e algoritmos destinados a fabricar obediência, ou cyberbullying, segundo pais, organizações especializadas e legisladores, que acusam as empresas de não fazerem o suficiente para proteger os menores e de encherem os bolsos graças a esta falta de controlo.
Foram convocados para a sessão do Comitê Judiciário do Senado Mark Zuckerberg, CEO da Meta, controladora do Facebook; Linda Yaccarino, de X; Shou Zi Chew, do TikTok; Jason Citron do Discord e Evan Spiegel do Snap. Detrás deles, o público mais hostil provável: pais de crianças que foram vítimas de abusos online e que acabaram se suicidando devido ao assédio que receberam nessas plataformas.
“Estas são famílias que perderam os seus filhos”, gritou o senador democrata Jon Ossoff. “São famílias de todo o país cujos filhos se automutilaram, que sofreram de baixa autoestima, a quem foram vendidas pílulas mortais na Internet… A Internet é um lugar perigoso para as crianças e as suas plataformas são lugares perigosos para crianças.”
“Não existe nenhuma instrumento para responsabilizar as empresas. Em vez disso, os ‘sobreviventes’ e os seus defensores são forçados a recorrer às empresas para que coloquem a segurança antes dos lucros”, exigiu Dick Durbin, presidente do Comité, no seu exposição no início da sessão. O parlamentar democrata citou dados da ONG Núcleo Pátrio para Crianças Desaparecidas e Exploradas, que sugerem que a chantagem sexual conhecida uma vez que “sextorsão”, em que um predador engana um menor para que lhe envie imagens explícitas, disparou no ano pretérito.
“Oriente propagação alarmante da exploração sexual infantil é encorajado por uma coisa: mudanças na tecnologia”, observou Durbin.
Nenhum dos que compareceram recebeu tratamento com luvas brancas. Mas as principais bofetadas retóricas foram para Zuckerberg, uma vez que director do Instagram, e para Shou Zi Chew, a quem foi pedido todo o tipo de explicações sobre a empresa de propriedade chinesa e a influência que Pequim exerce, ou poderá trenar, no seu funcionamento.
Um dos momentos mais dramáticos da audiência ocorreu logo depois os senadores exibirem um vídeo em que várias crianças explicavam o traumatismo que vivenciaram uma vez que vítimas de abusos e assédios nas redes sociais. Dirigindo-se a Zuckerberg, o senador republicano Josh Hawley perguntou-lhe: “Gostaria de pedir desculpas agora mesmo às vítimas prejudicadas pelo seu resultado? Eles estão cá, ao vivo na televisão, quer pedir desculpas a eles? O fundador do Facebook levantou-se e virou-se para os pais que seguravam fotos dos seus filhos falecidos.
“Sinto muito por tudo que você passou. “Ninguém deveria ter de tolerar as coisas que as suas famílias sofreram, e é por isso que investimos tanto e continuamos a empreender esforços em todo o sector para prometer que ninguém tenha de passar pelas coisas que as suas famílias tiveram de tolerar, ”Zuckerberg afirmou.
Suas palavras não pareceram acalmar os senadores. O texano Ted Cruz criticou o indumento de os alertas do Instagram sobre provável teor sexual ilícito conterem um botão que permitia “visualizar o teor de qualquer maneira”. “Senhor Zuckerberg, o que diabos você estava pensando?”, perguntou-lhe o legislador, visivelmente revoltado.
A resposta do executivo: “A ciência básica por trás disso é que quando as pessoas procuram alguma coisa problemático, muitas vezes ajuda não unicamente bloquear, mas direcioná-las para alguma coisa que pode ser útil para levá-las a ajudar”. Ao que Cruz respondeu que, embora seja razoável incluir um botão que ofereça informações sobre por que essa pesquisa pode ser problemática, “em que universo existe um link para ‘Ver resultados mesmo assim’?” E, novamente, Zuckerberg: “muito, porque podemos estar errados”.
Por sua vez, Chew voltou ao Capitólio pela primeira vez em dez meses. Em março do ano pretérito, em sua primeira aparição perante o Congresso, foi objectivo de uma vaga de críticas e questionamentos sobre os danos que o TikTok, um dos aplicativos mais populares dos Estados Unidos, pode estar causando à saúde mental dos adolescentes. . Desta vez não foi muito dissemelhante.
“Tomamos decisões cuidadosas no design do resultado para tornar nosso aplicativo inóspito para aqueles que querem prejudicar os adolescentes”, disse o executivo de Singapura. Segundo ele, as diretrizes da empresa proíbem qualquer teor que “coloque os adolescentes em risco de exploração ou qualquer outro dano, e aplicamos essas diretrizes vigorosamente”.
O TikTok, um dos aplicativos mais populares e também mais vilipendiados dos Estados Unidos, afirma que planeja investir quase US$ 2 bilhões na realização de um projecto de proteção de menores em sua plataforma. Segundo Chew, esta rede social tem 170 milhões de usuários nos EUA, vinte milhões a mais do que se estimava há dez meses.
Em 2009, unicamente metade dos adultos norte-americanos usava smartphones. Em 2012, metade dos adolescentes já estava nas redes sociais. Hoje, 95% dos adolescentes utilizam uma dessas plataformas digitais. E um terço dos meninos entre 13 e 17 anos admite usá-los continuamente. Ao mesmo tempo, o número de jovens que admitem tolerar sintomas de depressão disparou: 40% dos estudantes do ensino médio nos Estados Unidos afirmam ter se sentido tão desanimados que a tristeza os impediu de realizar seus estudos ou esportes normais atividades durante pelo menos um ano ou pelo menos duas semanas, de harmonia com a última edição do estudo bienal Youth Risk Behavior Survey, pronto pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os psicólogos também falam de um aumento nos casos de transtornos alimentares, ou de adolescentes que sofrem de impaciência, e de uma escalada no número de menores que chegam ao pronto-socorro depois terem se machucado deliberadamente.
Até agora, o Congresso dos EUA está a tratar de vários projetos de lei que procuram aumentar a proteção de menores nas redes sociais, embora nenhum tenha sido confirmado até agora. Um tanto que senadores uma vez que a democrata Amy Klobuchar atribuíram, pelo menos em segmento, à pressão exercida pelas grandes empresas tecnológicas convocadas a testemunhar.
Klobuchar comparou a falta de regulamentação no setor às regras que controlam outras indústrias. “Quando um avião Boeing perdeu uma porta em pleno voo há várias semanas, ninguém questionou a decisão de imobilizar toda a frota destes aviões… Portanto, porque não tomamos medidas semelhantes com a mesma preceito contra o risco representado?” por essas plataformas, quando sabemos que há crianças morrendo?”, questionou o senador. “É hora de confirmar medidas.”
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