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O República Democrática do Congo está em alerta de saúde depois que dezenas de pessoas começaram a morrer repentinamente de uma doença “de origem ainda desconhecida”conforme relatado esta semana pelo porta-voz da OMS, Tarik Jasarevic. Os casos começaram a ser detectados no final de Outubro e as autoridades locais encaram a situação com preocupação, uma vez que estão a aumentar sem que ainda sejam conhecidos o diagnóstico e tratamento.

“Estamos trabalhando com as autoridades nacionais para monitorar informações sobre a doença, a fim de compreender a situação e enviamos uma equipe à área para coletar amostras para investigações laboratoriais”, disse o porta-voz da Organização Mundial da Saúde.

“Ainda há muito pouca informação conhecida sobre esta doença, mas os primeiros diagnósticos sugerem que poderia ser um doença respiratória”declarou Jean Kaseya, diretor do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças, que posteriormente esclareceu: “Temos de esperar pelos resultados laboratoriais”. No mesmo sentido, a OMS enviou especialistas para ajudar as autoridades de saúde a investigar esta patologia desconhecida. O objetivo é “determinar a causa de uma doença ainda não diagnosticada”. Esta equipa inclui epidemiologistas, médicos, técnicos de laboratório e especialistas em prevenção e controlo de infeções.

71 mortos, 27 em hospitais

Por sua vez, o ministro congolês da Saúde, Roger Kamba, confirmou quinta-feira que 71 pessoas morreram devido à doença, 27 em hospitais e 44 na província meridional do Cuango. Entre os que morreram nos centros de saúde, dez morreram por falta de transfusões de sangue e 17 por problemas respiratórios. No entanto, estima-se que o número de pessoas afectadas possa chegar a 380, das quais metade seria crianças menores de cinco anos. Por outro lado, os números fornecidos pelo Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças são ligeiramente diferentes. Com base neles, o número de casos detectados equivale a 376enquanto o número de mortes é de 79.

A província do Cuango, fronteiriça com Angola, foi o primeiro foco de casos desta nova doença. As mortes, por sua vez, ocorreram entre 10 e 25 de novembro em Panzi, uma cidade rural da referida província no sudoeste da República Democrática do Congo.

Que sintomas apresenta?

Os sintomas da doença são semelhantes aos da gripe: febre, dores de cabeça, coriza, tosse, dificuldade respiratória e possível anemia. As pessoas mais afetadas pela doença são menores de idade e mulheres, segundo relatos de epidemiologistas. Por sua vez, o ministro provincial da saúde, Apollinaire Yumba, recomendou à população que tenha cautela e evitar contato com cadáveres, tudo o que for possível, para evitar o contágio. As autoridades também pediram às pessoas que lavem as mãos com sabão e evitem multidões.

Yumba, por sua vez, solicitou a organizações nacionais e internacionais que enviar suprimentos médicos para poder enfrentar esta crise de saúde. “É importante notar que o hospital Panzi carece de medicamentos para enfrentar esta epidemia. Precisamos urgentemente de ajuda”, disse um deputado da cidade de Panzi à Rádio Top Congo.

“Pode ser qualquer coisa”

Anne Rimoin, epidemiologista da Universidade da Califórnia que trabalha em situações muito complicadas no Congo desde 2002, disse à NBC que diagnosticar a doença é complicado. O país tem uma infra-estrutura sanitária muito débil, com problemas de saúde muito graves como a malária, a desnutrição e outros problemas aos quais se junta agora esta nova doença desconhecida. “Poderia ser qualquer coisa. Gripe, Marburg, meningite, sarampo. Neste ponto, realmente não sabemos”, disse o especialista.

Além disso, a área onde a doença foi detectada é um área remota da província do Kwango, que fica a 700 quilómetros da capital, por isso demora muito tempo até que os serviços de saúde cheguem à comunidade para fazer o seu trabalho. Na verdade, as amostras tiveram de ser enviadas para Kikwit, uma cidade localizada a mais de 500 quilómetros de distância, depois de os epidemiologistas terem levado até dois dias para chegar à área afetada. Panzi, além disso, tem 40% da sua população em situação de desnutrição e há dois anos a cidade teve que enfrentar um epidemia de febre tifóide. Por sua vez, o Dr. Abraar Karan garantiu que existe a probabilidade de zoonoses, ou seja, de que patógenos que afetam os animais tenham passado para os humanos. “Muitas infecções animais que são transmitidas de animais para humanos podem causar doenças graves“ele explicou.

Actualmente, a República Democrática do Congo sofre, paralelamente, um surto de varíola dos macacos com 47.000 casos suspeitos e aproximadamente mil mortes, situação em que a OMS foi forçada a declarar uma emergência internacional.