Seu rosto estava pálido e aniquilado, suas pernas estavam enroladas em um cobertor e seus olhos não pareciam manter contato com os familiares reunidos ao seu volta. Mas na terça-feira, Jimmy Carter estava lá, na primeira fileira de uma igreja em Atlanta, a poucos metros do caixão de Rosalynn Carter, sua esposa há 77 anos.
Carter, de 99 anos, estava a mais de 240 quilômetros de sua moradia em Plains, na Geórgia, onde recebe cuidados paliativos desde fevereiro. Ele foi levado para a igreja em uma cadeira de rodas, enquanto os enlutados assistiam, muitos dos quais o viam pela primeira vez em nove meses.
O trajo de ele ter feito tal viagem em seu estado foi, para alguns, surpreendente e, para sua família, motivo de preocupação.
E, no entanto, ele também foi muito leal à forma: uma mostra de tenacidade, beirando a obstinação, que tem sido uma particularidade definidora de Carter, o presidente mais velho da história americana.
“Contra todas as probabilidades, Jimmy Carter iria usar os seus recursos internos para estar lá”, disse o historiador presidencial Douglas Brinkley, acrescentando que o velho presidente “tem a força de vontade mais intensa de qualquer pessoa que alguma vez conheci”.
A preceito sempre esteve no meio da identidade de Carter, mormente quando se trata de sua esposa, que o rejeitou quando ele a pediu em himeneu. Mas ele também evoluiu para uma intensidade silenciosa que o impulsionou – e por vezes consternou a sua família e assessores – à medida que desafiava repetidamente doenças e enfermidades.
“Ele é um varão de enorme resistência, força e vontade”, disse o redactor Kai Bird, biógrafo de Carter, na terça-feira à CNN, no final do serviço religioso.
Em 2019, logo posteriormente uma queda que deixou Carter com um olho roxo e pontos, ele foi ajudar a erigir casas em Nashville para a Habitat for Humanity. “Eu tinha uma prioridade número 1: vir para Nashville para erigir casas”, disse Carter em uma reunião de voluntários, segundo a revista People.
“Uma das coisas que Jesus ensinou foi: se você tem qualquer talento, tente usá-lo para o mercê dos outros”, disse Carter, portanto com 95 anos, à revista, que informou que ele levou 14 pontos na cabeça. “Isso é o que Rosa e eu tentamos fazer.”
Pouco depois, ele fraturou a pélvis. Ele ignorou os apelos de sua família e funcionários e apareceu para dar aulas na escola dominical na Igreja Batista Maranata, subindo cuidadosamente em um banquinho na frente da congregação para fazer um sermão simples sobre ser um vizinho gentil e amoroso.
Depois, ele e Rosalynn Carter permaneceram em seus lugares, enquanto dezenas de visitantes de todo o mundo faziam fileira para tirar fotos com eles.
A família Carter expressou preocupação de que comparecer ao ilustrado religioso de terça-feira pudesse ser exaustivo para o ex-presidente. Mas também reconheceram a preço da sua presença na igreja, onde se juntaram a ele alguns dos seus sucessores e todos os cônjuges presidenciais vivos.
“Ela tem sido um suporte moral para muitas pessoas, mas na verdade foi esse suporte para ele”, disse seu neto, Jason Carter. “Ele está feliz por não sentir falta, mas estamos todos preocupados com ele.”
A filha dos Carters, Amy Carter, disse na cerimônia que seu pai não poderia falar com os participantes. Portanto ela leu uma missiva de paixão que ele escreveu à esposa enquanto servia na Marinha, há mais de sete décadas.
“Minha querida, cada vez que estive longe de você, fiquei emocionado ao voltar e deslindar o quão maravilhoso você é”, escreveu Carter na missiva. “Enquanto estou fora, tento me convencer de que você realmente não é, não poderia ser, tão guloseima e linda quanto eu me lembro. Mas quando te vejo, me apaixono por você novamente.”
“Isso parece estranho para você?” ele continuou. “Eu não penso assim. Adeus Paixão. Até amanhã, Jimmy.
Pedro Baker colaborou com a reportagem.
Rick Rojas é correspondente vernáculo no sul dos Estados Unidos. Ele é repórter do Times desde 2014. Mais de Rick Rojas