Megafoguete de Elon Musk explode sobre o Caribe e provoca desvio de aviões | Ciência #ÚltimasNotícias

A SpaceX enfrentou o sétimo voo de teste da Starship com uma ambiciosa reforma no topo do megafoguete e com a esperança de passar para uma nova fase na evolução da nave destinada a pousar os primeiros astronautas na Lua desde 1972. Mas o espaço de Elon Musk empresa encontrou um fracasso retumbante. A nova versão da nave explodiu sobre o Caribe quando ia para o espaço – a 143 quilômetros de altura e a mais de 19 mil quilômetros por hora em velocidade – oito minutos e meio após decolar da base de Boca Chica (Texas, EUA). UU) nesta quinta-feira, às 23h37, horário da Península Espanhola.

A chuva de destroços da espaçonave não tripulada causou o desvio de dezenas de aviões na área e a Agência Federal de Aviação dos EUA – FAA – poderia solicitar à SpaceX uma investigação exaustiva sobre o acidente. Isso poderia paralisar novos testes do aparelho, apesar de no mês passado ter pré-concedido autorização à empresa de Musk para múltiplos testes como o que falhou nesta quinta-feira. A FAA afirmou ontem à noite que está a analisar “a anomalia ocorrida” e que em breve atualizará o seu relatório.

Num primeiro comunicado, a agência afirmou ter “reduzido a velocidade e desviado os aviões em torno da área onde os restos do veículo espacial estavam a cair” por um breve período de tempo, após o qual “as operações normais foram retomadas”. A FAA garantiu que tomou esta medida porque os destroços estavam caindo fora da zona de risco inicialmente fechada ao tráfego aéreo para o sétimo voo de teste da Starship, enquanto a SpaceX descartou essa possibilidade ao fazer seu resumo público da missão.

É o primeiro grande revés para a empresa de Musk na fase de testes do maior e mais poderoso foguete espacial já construído. Ao longo dos seis testes anteriores, a SpaceX conseguiu primeiro decolar esse colosso de altura equivalente a um prédio de 30 andares, e nos voos subsequentes conseguiu separar as duas partes do foguete: o enorme propulsor inferior — chamado Super Heavy Booster — e a nave superior – também chamada de Starship, ou simplesmente Ship—. E nos últimos testes, ambas as partes do foguete retornaram inteiras à superfície da Terra, pousando suavemente.

A explosão antecipada desta quinta-feira retorna a Starship ao nível de seu segundo teste, apesar de uma decolagem aparentemente perfeita e do fato de o propulsor Reforço 14 Ele retornou justamente à base após dar o impulso inicial à nave Navio 33 —uma conquista essencial para que o foguete seja reutilizável no futuro. Lá foi capturado por gigantescas pinças mecânicas, assim como no quinto voo de teste, mas de forma ainda mais controlada.

Apenas alguns segundos após esse marco, o fracasso chegou. A SpaceX perdeu a comunicação com a nave e, em questão de minutos, testemunhos de uma espetacular chuva espacial sobre algumas ilhas paradisíacas do Caribe começaram a ser publicados nas redes sociais. Elon Musk não teve escrúpulos em publicar na sua rede social Musk acrescentou: “O sucesso é incerto, mas o entretenimento é garantido”.

A empresa espacial do homem mais rico do mundo limitou-se inicialmente a emitir uma breve declaração na qual reconheceu o incidente: “A nave estelar sofreu uma rápida desmontagem não programada durante a sua ascensão”. Este termo é o eufemismo usado pelas empresas e agências espaciais para dizer que explodiram um veículo em pleno voo. E a SpaceX acrescentou que suas equipes “continuarão a revisar os dados do teste de voo de hoje para entender melhor a causa. “Com um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos, e o voo de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship.”

Posteriormente, a empresa anunciou que “parecia ter ocorrido um incêndio na cauda do navio”, que levou à sua detonação, e garantiu que trabalhará em coordenação com a FAA para implementar as correções necessárias para futuros testes. E o próprio Musk apontou que o incêndio pode ter sido devido a um vazamento de oxigênio ou combustível em um compartimento localizado acima dos motores e prometeu realizar modificações e novas verificações naquela parte do navio. “Até agora, nada sugere que o próximo lançamento deva ser adiado para além de fevereiro”, concluiu o magnata da tecnologia.

O desafio pendente de alcançar a órbita

A SpaceX planeja realizar mais duas dezenas de voos de teste com seu megafoguete em 2025. Enquanto a FAA não paralisa esses testes após a explosão da nave em seu sétimo voo, a empresa espacial precisa dessa frequência intensificada de lançamentos – em 2023 eles foram dois; e em 2024, quatro – se ele quiser cumprir seus próximos dois grandes objetivos: enviar várias espaçonaves Starship a Marte em 2026 e fornecer à NASA um módulo lunar, que será uma versão modificada da Starship, para a missão. Ártemis 3 que acaba de ser adiado até 2027.

Porém, completar um foguete com tais dimensões e potência, e com um combustível diferente dos demais grandes veículos lançadores, é um desafio sem precedentes na história da corrida espacial. No momento, depois de quase dois anos de testes após seu voo inaugural, o megafoguete de Elon Musk nunca atingiu a órbita da Terra. Essa é sempre a primeira estação intermediária em qualquer missão espacial, e o superfoguete de Jeff Bezos chegou lá nesta quinta-feira em seu primeiro teste.

A Starship, por outro lado, ainda não provou ser útil no espaço. Dependerá dos seguintes testes para saber se, no curto prazo, será capaz de atingir a órbita baixa da Terra para ali implantar ainda muito mais satélites como aqueles que já dificultam as pesquisas astronômicas; e porque, desde aquele primeiro parada obrigatório, reabastecer e ganhar impulso para viajar para a Lua e Marte. Enquanto isso, a NASA mostrou calma diante do teste fracassado. O administrador da agência espacial norte-americana, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX por ter conseguido capturar pela segunda vez o propulsor do foguete e alertou: “Os voos espaciais não são fáceis. Eles são tudo menos rotineiros. É por isso que estes testes são tão importantes: cada um nos aproxima do nosso caminho para a Lua e Marte.”