O metapneumovírus humano (HMPV) que disparou o alarme na China é perigoso? #ÚltimasNotícias

A situação de vigilância nacional das doenças infecciosas respiratórias divulgada pelo Centro Chinês de Controlo e Prevenção de Doenças mostra que as doenças infecciosas respiratórias agudas estão a aumentar no país asiático. Entre eles, os casos de metapneumovírus humano entre pessoas com menos de 14 anos mostram uma tendência crescente, especialmente nas províncias do norte.

O metapneumovírus humano é um novo vírus? É muito contagioso? Há algo com que se preocupar se esta tendência se espalhar para o resto do mundo?

Mesmo que você nunca tenha ouvido falar desse vírus, há uma boa chance de você ter sido infectado por ele em algum momento. O metapneumovírus humano é um vírus da família dos paramixovírus, da qual também é membro o vírus sincicial respiratório (RSV), que é o principal responsável por doenças do trato respiratório inferior em bebês e crianças pequenas em todo o mundo.

Foi descrita e isolada pela primeira vez em 2001 na Holanda, em pessoas com infecção respiratória aguda. Mas estudos retrospectivos sugerem que o patógeno já circula em humanos há pelo menos 50 anos. Algumas análises genéticas mostraram que o ancestral recente mais próximo do metapneumovírus humano é o metapneumovírus aviário, um vírus aviário. Isto implica que estaríamos perante outro exemplo de zoonose, ou seja, de um agente patogénico animal que salta para os humanos. Como foi o caso da covid-19.

O metapneumovírus humano é uma das principais causas de infecções respiratórias superiores e inferiores em pessoas de todas as idades, embora seja particularmente preocupante em crianças pequenas, adultos mais velhos, pessoas com sistema imunológico enfraquecido e pacientes com condições médicas subjacentes, como asma ou doença obstrutiva crônica. doença pulmonar.

Nove em cada dez crianças foram infectadas

Globalmente, o HMPV é detectado em aproximadamente 3% a 10% das hospitalizações de crianças menores de 5 anos de idade com infecções agudas do trato respiratório inferior. Na verdade, as estimativas sugerem que 90% das crianças em todo o mundo sofreram pelo menos uma infecção por HMPV até ao quinto aniversário.

Os sintomas comuns associados ao HMPV incluem tosse, febre, congestão nasal e dificuldade em respirar. Em alguns casos, podem até evoluir para bronquiolite, pneumonia ou agravamento da asma.

Leve em adultos saudáveis, potencialmente fatal em grupos de risco

Em geral, as infecções por HMPV causam sintomas leves em adultos saudáveis, mas são fatais em grupos de risco. O vírus foi isolado em todos os continentes e tem distribuição sazonal. No hemisfério norte, as infecções por HMPV normalmente começam no final do inverno (janeiro) e atingem o pico em março. No hemisfério sul ocorrem principalmente nos meses de junho e julho. Infelizmente, é comum que o HMPV co-infecte com outros vírus respiratórios, como o vírus sincicial respiratório humano, o coronavírus SARS-CoV-2 e o vírus influenza.

O reservatório natural deste patógeno são os humanos. A transmissão do HMPV de uma pessoa infectada para outra geralmente ocorre através de secreções respiratórias (gotículas expelidas ao tossir ou espirrar), por contato pessoal direto ou pelo toque em superfícies ou objetos contaminados e após apalpar a boca, nariz ou olhos sem lavar as mãos.

Sem vacinas

Atualmente, não existem vacinas ou medicamentos antivirais específicos para tratar o HMPV. No entanto, isso poderá mudar em breve se os ensaios clínicos com vacinas experimentais baseadas em mRNA que estão em curso prosperarem. Por outro lado, existem desenvolvimentos de vacinas baseados em engenharia guiada pela inteligência artificial.

Por enquanto, a melhor arma que temos é a prevenção. A prevenção não significa apenas evitar o contacto com pessoas doentes: para reduzir a transmissão, é aconselhável aplicar medidas de higiene adequadas, como lavar regularmente as mãos com água e sabão, limpar superfícies ou usar lenços descartáveis ​​para cobrir a boca e o nariz ao tossir ou espirrar.

Seria oportuno aplicar o slogan recentemente utilizado pelo governo britânico, “Catch it, throw it away, kill it”, referindo-se ao uso adequado de lenços descartáveis ​​para mitigar o impacto dos surtos de doenças respiratórias. Como diz o ditado, é melhor prevenir do que remediar.

Este artigo foi publicado em A conversa.