O Indiana Pacers não quis terminar a temporada esta sexta-feira diante dos seus adeptos e empatou o play-off com o New York Knicks por 3-3, em seguida vencer por 116-103, obrigando assim o sétimo e último jogo a ser disputado no domingo. no Madison Square Garden.
Os Pacers fizeram um grande jogo, um esforço coletivo que os Knicks só conseguiram suportar durante o primeiro quarto. Controlaram o rebote (47-35) e foram donos do marcador. O time nova-iorquino também perdeu Josh Hart, peça fundamental do quinteto de Tom Thibodeau, com dores abdominais que não lhe permitiram terminar o jogo.
Pascal Siakam (20 pontos, 5 rebotes e 7 assistências) fez a diferença para os Pacers com Myles Turner com 17 pontos e 8 rebotes, Tyrese Haliburton com 15 pontos, 6 rebotes e 9 assistências ou Andrew Nembhard com 15 pontos, 6 rebotes e 6 auxilia. Seu banco contribuiu com 36 pontos, dos quais outros 15 de TJ McConnell, um verdadeiro pesadelo para os Knicks.
Jalen Brunson marcou 31 pontos (e distribuiu 5 assistências), dos quais 26 no segundo tempo em seguida um primeiro tempo horroroso. Sem Hart, os Knicks simplesmente não conseguiriam. O Boston Celtics já aguarda na final do Leste o vencedor do jogo de domingo, que promete ser heróico.
O primeiro quarto do sexto jogo foi muito equilibrado, com diferenças de exclusivamente cinco pontos para ambos e com um 29-30 ao som da buzina.
Mas no segundo os Pacers colheram os frutos do seu trabalho, com uma sequência de 13-2 que os levou a uma diferença máxima de +13 pouco antes do pausa. Porém, DiVincenzo, com um triplo, reduziu essa diferença máxima para 61-51, o que, somado a uma falta técnica contra ele à ourela do pausa, deixou os Pacers com um sabor ruim na boca.
Jalen Brunson protege a globo contra Aaron Nesmith.
Os Knicks começaram o segundo tempo fortes, reduzindo rapidamente a vantagem dos Pacers no meio, mas dois triplos consecutivos de Andrew Nembhard e Tyrese Haliburton colocaram Indiana de volta ao jogo.
O jogo ficou complicado para os Knicks quando Josh Hart, com evidentes dores no abdômen, teve que ir para o banco. Os Pacers não perderam a oportunidade de ampliar a diferença para +18 (84-66) aproveitando as lentas transições defensivas dos Knicks, mas alguns últimos minutos sólidos da equipe de Novidade York deixaram o placar final em 88-75, com a esperança intacta.
Indiana marcou +23 no meio do quarto, um golpe definitivo para os homens de Thibodeau, que sentaram Brunson e DiVicenzo e deixaram os substitutos queimarem os minutos finais até que o placar final fosse 116-103.