Punxsutawney Phil previu o início da primavera na sexta-feira em Gobbler’s Knob, na Pensilvânia, cenário da maior e mais conhecida celebração do Dia da Marmota nos Estados Unidos.
O evento anual é um ritual irônico em que os tratadores de Phil, membros de um clube com raízes no século 19, revelam se a marmota viu sua sombra.
Logo em seguida o amanhecer de sexta-feira, o Punxsutawney Groundhog Club anunciou que Phil não viu sua sombra, que marcará o início do clima de primavera. A marmota vendo sua sombra pressagia mais seis semanas de inverno, segundo o grupo.
Antes do proclamação, o presidente do Punxsutawney Groundhog Club, Tom Dunkel, disse à povaléu que um pau que ele possuía lhe dava o poder de falar “marmota” e que Phil lhe diria qual dos dois pergaminhos usar.
Sob a direção de Dunkel, a povaléu ajudou a atear a marmota com repetidos gritos de “Phil!” antes que um membro do clube puxasse a marmota para fora de uma porta em um toco no palco e a segurasse.
Dunkel e outros membros do clube inclinaram-se sobre o toco onde a marmota estava sentada antes de anunciarem que haviam tomado uma decisão.
O vice-presidente Dan McGinley leu a decisão, escrita em verso, no pergaminho escolhido e anunciou: “Boas notícias neste Dia da Marmota: a primavera está a caminho!”
Tapume de 10.000 pessoas vieram a Punxsutawney nos últimos anos, onde as festividades começam no meio da noite e culminam no meio do inverno. Uma povaléu aglomerada, alguns usando chapéus com tema de marmota, assistia a apresentações musicais e fogos de artifício enquanto esperava o nascer do sol e o emergência de Punxsutawney Phil.
O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, subiu ao palco diante de Phil para exortar as pessoas de todo o mundo que testemunham as festividades a virem a Punxsutawney no próximo ano. Shapiro também anunciou que a famosa marmota é o novo meteorologista solene da Pensilvânia.
“Punxsutawney é o núcleo do universo agora e adoro que todos estejam cá”, disse Shapiro.
Phil prevê mais inverno com muito mais frequência do que início da primavera, o que não é uma má aposta para fevereiro e março no oeste da Pensilvânia. Uma filial federalista examinou seu registro no ano pretérito e estimou sua taxa de precisão em murado de 40%.
A tradição de comemorar o ponto médio entre o dia mais pequeno do ano, o solstício de inverno, e o equinócio da primavera, remonta a muitos séculos na vida agrícola europeia.
Existem mais de uma dúzia de clubes de marmotas ativos na Pensilvânia, alguns que datam da dezena de 1930, e marmotas que prevêem o tempo apareceram em pelo menos 28 estados dos EUA e províncias canadenses.
O filme de sucesso de 1993, “Groundhog Day”, estrelado por Bill Murray, despertou o interesse em Punxsutawney Phil e inspirou observações casuais em todos os lugares.
Quando não está fazendo sua previsão anual, Phil mora em um espaço personalizado próximo à Livraria Memorial Punxsutawney, com uma janela onde os usuários da livraria podem ver sua toca. Em 2009, funcionários da livraria disseram que Phil conseguiu evadir três vezes, subindo no telhado da livraria e caindo em escritórios sobre 15 metros de intervalo. Ele não ficou ferido.
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