Trump perdoa Ross Ulbricht, criador do Silk Road #ÚltimasNotícias

Na terça-feira, o presidente Donald Trump concedeu clemência a Ross Ulbricht, criador da plataforma de venda de drogas Silk Road e um herói de culto no mundo das criptomoedas e no mundo libertário.

Ao fazê-lo, Trump cumpriu uma promessa que fez repetidamente durante a campanha eleitoral, enquanto cortejava contribuições políticas da indústria das criptomoedas, que gastou mais de 100 milhões de dólares para influenciar o resultado da eleição. Um pioneiro do bitcoin, Ulbricht, 40 anos, foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em 2015, após ser considerado culpado de acusações que incluíam distribuição de narcóticos pela Internet.

“Acabei de ligar para a mãe de Ross William Ulbright para avisá-la”, observou Trump em uma postagem no Truth Social, escrevendo incorretamente o nome de Ulbricht e fazendo referência aos promotores federais no Distrito Sul de Nova York. “A escória que trabalhou para condená-lo eram alguns dos mesmos lunáticos que participaram da moderna transformação de mim em arma pelo governo.”

Nos seus quase três anos de existência, a Silk Road, que operava num canto obscuro da Internet conhecido como teia escura ou dark web, tornou-se uma plataforma internacional de drogas, facilitando mais de 1,5 milhão de transações, incluindo vendas de heroína, cocaína e outras substâncias ilícitas. (O site gerou mais de US$ 200 milhões em receitas, segundo as autoridades.) No julgamento, os promotores alegaram que Ulbricht também havia solicitado o assassinato de pessoas que considerava ameaças, mas reconheceram que não havia provas de que os assassinatos tivessem ocorrido.

Apesar de seus crimes, Ulbricht permaneceu popular entre os entusiastas das criptomoedas porque o Silk Road foi um dos primeiros lugares onde as pessoas usaram bitcoin para comprar e vender mercadorias. Durante anos, os seus apoiantes argumentaram que a sua sentença era excessivamente punitiva e adoptaram o slogan “Free Ross” online e em reuniões da indústria.

“É difícil argumentar que Ross Ulbricht não foi o empresário mais bem-sucedido e influente da primeira era do bitcoin”, disse Pete Rizzo, editor da Bitcoin Magazine. “Esta é a indústria se unindo e dizendo: ‘Vamos reivindicar o que é nosso’”.

O perdão de Ulbricht foi muito aguardado pelos entusiastas das criptomoedas. Na segunda-feira, depois de Trump ter concedido clemência a quase 1.600 pessoas acusadas de ligação com o motim de 6 de janeiro no Capitólio, Elon Musk, um dos maiores apoiantes do presidente, respondeu a uma publicação no X, escrevendo que “Ross também será libertado”.

Ulbricht, que cresceu em Austin, Texas, foi preso em 2013 depois que o FBI o localizou em uma biblioteca de São Francisco. Na sua sentença no Tribunal Distrital Federal de Manhattan, dois anos depois, um juiz chamou Ulbricht de “líder de uma empresa global de tráfico digital de drogas” e disse que as suas ações foram “terrivelmente destrutivas para o nosso tecido social”.

Pelo menos seis mortes foram atribuídas a drogas compradas no Silk Road, disseram os promotores. Dirigindo-se ao tribunal, o pai de um dos falecidos disse que “a única coisa com que Ross Ulbricht se importava era a sua crescente pilha de bitcoins”.

Mas a sentença de prisão perpétua pareceu dura para muitos observadores. Em 2017, o tribunal federal de apelações do Segundo Circuito, ao manter a condenação de Ulbricht, reconheceu a severidade da punição.

“Mesmo que nós próprios não tivéssemos imposto a mesma sentença em primeira instância”, disse o tribunal, “sobre os factos deste caso, uma pena de prisão perpétua estava dentro do intervalo de decisões admissíveis que o tribunal distrital poderia ter alcançado”.

Ulbricht cumpre pena em uma prisão federal em Tucson, Arizona. Os defensores da indústria criptográfica, ao pedirem a sua libertação, observaram que ele foi condenado por um crime não violento e nunca foi julgado devido à alegação mais explosiva dos promotores de que ele pagou para matar pessoas. Em uma conferência sobre Bitcoin em Miami em 2021, os apoiadores de Ulbricht reproduziram uma gravação dele falando na prisão.

“Eu tinha grandes sonhos com o bitcoin”, disse ele.

No ano passado, Trump abraçou a causa de Ulbricht durante a campanha, primeiro num discurso num comício libertário e depois numa conferência anual sobre bitcoin em Nashville. Ele dobrou a aposta nas redes sociais, postando a hashtag #FreeRossDayOne no Truth Social, site de sua propriedade.

Após a eleição, uma mensagem de Ulbricht postada no X dizia que sentia “imensa gratidão àqueles que votaram no presidente Trump em meu nome”.

“Posso finalmente ver a luz da liberdade no fim do túnel”, dizia a mensagem.

Benjamim Weiss Ele colaborou com a reportagem.

David Yaffe-Bellany escreve sobre o setor de criptomoedas de São Francisco. Você pode escrever para ele em davidyb@nytimes.com. Mais de David Yaffe-Bellany

Ryan Mac cobre questões de responsabilidade corporativa na indústria de tecnologia global. Mais de Ryan Mac