De Ferranfalecido aos 56 anos, venceu seu grande colega e companheiro de equipe da Team Penske, Hélio Castroneves, com uma diferença de unicamente 0,299s depois uma guerra acirrada pela vitória na corrida mais famosa dos Estados Unidos.
Primeiro, os dois se livraram de Tony Kanaan, da Andretti Green Racing, e de Michael Andretti, e de Tomas Scheckter, da Chip Ganassi Racing. E mais tarde De Ferran assumiu decisivamente a liderança de Castroneves no trânsito a 30 voltas do termo.
Apesar da imensa pressão de Castroneves, já duas vezes vencedor das 500cc, e sofrendo de cãibras nos ombros nas últimas voltas, ele cruzou a bandeira quadriculada na primeira posição. Ele combinou sua grande velocidade com um notável intelecto de corrida, que lhe serviu tão muito naquele dia.
“Quando você está correndo, você está tão focado na ação e tentando tomar boas decisões, etc., que para mourejar com a pressão de liderar uma corrida uma vez que esta, você tem que deixar todas as emoções de lado”, disse ele ao Motorsport. com. sobre uma vez que ele conseguiu vencer os 500 metros: “Você tem que ser o mais racional verosímil.”
“Tardé un tiempo en darme cuenta de lo que significaba. Rick Mears fue quien mejor me lo explicó, me dijo justo después de la carrera ‘no lo entenderás hasta dentro de dos o tres semanas y entonces te darás cuenta’. Y eso es precisamente o que aconteceu”.
De Ferran se aposentou da IndyCar no final da mesma temporada, depois ter conquistado dois títulos na CART, em 2000 e 2001.
De Ferran, que nasceu em Paris, França, começou a percorrer de kart no Brasil depois que sua família se mudou para lá, ainda jovem. Mas ele se destacaria no Reino Unificado, seguindo a tendência de Emerson Fittipaldi para os jovens brasileiros. Ele competiu na Fórmula Ford, Opel/Vauxhall Lotus e Fórmula 3, e ganhou o título britânico de F3 em 1992 com a Paul Stewart Racing.
Esteve também na Fórmula 3000, onde venceu três vezes em duas temporadas, mas ficou às portas da Fórmula 1 – apesar dos testes que fez com Williams e Arrows – e desviou as atenções para a América em 1995.
De Ferran entrou na IndyCar durante uma de suas eras mais competitivas e venceu a corrida final de sua temporada de estreia em seu Jim Hall Racing Pennzoil Reynard amarelo luzidio em Laguna Seca, contra nomes uma vez que Jacques Villeneuve, Fittipaldi, Andretti, Al Unser Jr, Paul Tracy e Bobby Rahal. Ele foi merecidamente coroado com o prêmio de Estreante do Ano.
Ele fez seu nome na Penske e sua posição no automobilismo foi imortalizada no estabelecer o recorde de velocidade em pista fechada na qualificação do California Speedwaycom uma reviravolta incrível 241.428 milhas por hora.
Ele conquistou 12 vitórias e 21 pole positions, sendo que sua última vitória veio em sua última aparição na IndyCar, no Texas, em 2003.
Em sua homenagem, Roger Penske disse: “Gil definiu o que é ser elegante uma vez que piloto e também uma vez que cavalheiro. Porquê vencedor da IndyCar e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Gil alcançou muitos sucessos durante sua curso, tanto dentro quanto fora de. corrida. pista”.
“Gil era querido por muitos. Ele era um grande colega da equipe Penske e da família IndyCar, muito uma vez que de toda a comunidade internacional do automobilismo. O falecimento de Gil é uma perda terrível e sua falta será muito sentida.”
A curso pós-IndyCar de De Ferran se concentrou em carros esportivos, gerenciamento de equipes e mídia. Ele também finalmente chegou à F1, ingressando na equipe BAR-Honda uma vez que diretor esportivo entre 2005 e 2007.
Ele voltou a guiar em 2008 em um protótipo de fábrica Acura LMP2 na American Le Mans Series uma vez que piloto e proprietário de sua equipe, da Ferran Motorsportsassumindo o volante ao lado do galicismo Simon Pagenaud, que mais tarde imitaria Gil uma vez que vencedor da IndyCar e vencedor da Indy 500.
A equipe subiu para a classe principal de protótipos LMP1 uma vez que equipe de fábrica da Acura em 2009, conquistando cinco vitórias e sete pole positions, e terminando em segundo lugar na classificação.
Ele portanto foi condómino da equipe Ferran Dragon Racing IndyCar até 2011, e atuou uma vez que representante dos proprietários de equipes no comitê ICONIC que avaliou projetos para a próxima geração de chassis da IndyCar.
De Ferran foi nomeado diretor esportivo de F1 da McLaren em 2018, missão que ocupou até o início de 2021. Em maio de 2023, foi recontratado pela McLaren uma vez que consultor e mentor.
Zak Brownda McLaren, disse: “Corri com Gil por todo o mundo e o vi vencer algumas das maiores corridas. Ele é um grande colega há mais de 20 anos e sua falta será muito sentida e nunca será esquecida.”
Além de seus sucessos nas corridas, de Ferran será lembrado por sua personalidade calorosa, seu siso de humor aguçado e sua natureza amigável com todos que cruzaram com ele neste esporte pelo qual ele era tão enamorado.
Gil de Ferran