Webb tomada o topo da icônica Nebulosa Cabeça de Cavalo com detalhes sem precedentes.

O Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI), gerenciado até seu lançamento pela NASA-JPL, ajudou a revelar pela primeira vez estruturas de pequena graduação na borda da nebulosa.

O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou as imagens infravermelhas mais nítidas até o momento de uma porção ampliada de um dos objetos mais distintos em nossos céus, a Nebulosa Cabeça de Cavalo. Estas observações mostram o topo da “crina de cavalo”, ou borda desta nebulosa icónica, sob uma luz totalmente novidade, capturando a complicação da região com uma solução espacial sem precedentes.

As novas imagens de Webb mostram segmento do firmamento na constelação de Orion (“O Caçador”), no lado ocidental de uma região densa conhecida porquê nuvem molecular de Orion B. Das ondas turbulentas de poeira e gás emerge a Nebulosa da Cabeça. Caballo, também espargido porquê Barnard 33, localizado sobre 1.300 anos-luz de intervalo.

A nebulosa formou-se a partir do colapso de uma nuvem interestelar de material e brilha porque é iluminada por uma estrela quente próxima. As nuvens de gás que cercam Horsehead já se dissiparam, mas o pilar saliente é constituído por grossos aglomerados de material e, portanto, é mais difícil de tolerar erosão. Os astrónomos estimam que Horsehead ainda tem muro de 5 milhões de anos antes de se desintegrar. A novidade visão de Webb concentra-se na borda iluminada do topo da estrutura distinta de poeira e gás da nebulosa.

A Nebulosa Cabeça de Cavalo é uma região de fotodissociação conhecida ou PDR. Nessa região, a luz ultravioleta (UV) emitida por estrelas jovens e massivas cria uma zona quente e predominantemente neutra de gás e poeira entre o gás totalmente ionizado que rodeia as estrelas massivas e as nuvens nas quais elas nascem. Esta radiação UV influencia muito a química destas regiões e atua porquê uma importante nascente de calor.

Estas regiões ocorrem onde o gás interestelar é denso o suficiente para permanecer neutro, mas não denso o suficiente para impedir a penetração da luz UV de estrelas massivas. A luz emitida por estes PDRs constitui uma instrumento única para estudar os processos físicos e químicos que impulsionam a evolução da material interestelar na nossa galáxia e em todo o universo, desde a primeira quadra de formação estelar vigorosa até aos dias de hoje.

Devido à sua proximidade e geometria quase lateral, a Nebulosa Cabeça de Cavalo é um mira ideal para os astrónomos estudarem as estruturas físicas dos PDRs e a evolução molecular do gás e da poeira nos seus respectivos ambientes, muito porquê as regiões de transição entre eles. É considerada uma das melhores regiões do firmamento para estudar porquê a radiação interage com a material interestelar.

Utilizando os instrumentos MIRI e NIRCam de Webb, uma equipa internacional de astrónomos revelou pela primeira vez as estruturas de pequena graduação da borda iluminada de Horsehead. À medida que a luz ultravioleta evapora a nuvem de poeira, as partículas de poeira são varridas para fora da nuvem, levadas embora com o gás aquecido. Webb detectou uma rede de características sutis que rastreiam esse movimento. As observações também permitiram aos astrónomos investigar porquê a poeira bloqueia e emite luz, e compreender melhor a forma multidimensional da nebulosa.