Dois anos depois de Xi Jinping ter anunciado uma coligação “ilimitada” com Vladimir Putin, e agora que os dois líderes se encontram novamente em Pequim, o mundo interroga-se sobre o que implica na prática a reaproximação da China com a Rússia. E não é encorajador. As empresas chinesas estão a estribar a guerra de Putin na Ucrânia, vendendo à Rússia materiais necessários para fabricar armas. A guarda costeira da China sitia navios no Mar da China Meridional para fazer satisfazer as suas falsas reivindicações territoriais. E os espiões chineses estão alegadamente a meter o nariz no Reino Unificado e noutros lugares.
O duelo de Xi ao mundo é mais subtil do que o do belicista Putin. Mas também é um problema. Ele anseia por uma ordem mundial que permita à China fazer o que quiser. O seu pedestal aos Estados párias visa desafiar e dividir o Poente, mas evitando o confronto direto. A sua “coerção” no Mar da China Meridional fica aquém da guerra, mas visa enfraquecer os inimigos. A China acredita que pode manter estas tácticas sem entrar em conflito. A questão para qualquer país que apoie as normas globais é até onde Xi Jinping deveria ser autorizado a ir.
Quanto à Rússia, o líder chinês já foi bastante longe. Xi ignorou os apelos ocidentais para reduzir o seu pedestal a Putin e considera a Rússia um parceiro indispensável na sua campanha para desmantelar a ordem liderada pelos EUA. Ambos os países aprofundaram os laços militares e comerciais. Os Estados Unidos, por sua vez, reforçaram as sanções e impuseram tarifas à China em outras áreas. O que é preocupante é que os componentes e maquinaria chineses vão para os fabricantes de armas russos. Antony Blinken, encarregado da diplomacia dos EUA, disse que a Rússia lutará para continuar na Ucrânia, embora não tenha o pedestal da China. A China não participa neste conflito nem é segmento, defende Xi. Mas não há incerteza de que uma guerra que teste a unidade ocidental o beneficia.
Do outro lado do mundo, o que preocupa os Estados Unidos e os seus aliados é o risco de um conflito causado pela China. O Mar da China Meridional é maior que o Mediterrâneo, mas está a tornar-se cada vez mais difícil atravessá-lo sem encontrar a guarda costeira chinesa a fazer coisas perigosas. Ao longo dos dois bancos de areia disputados, a guarda costeira chinesa dispara rotineiramente contra navios filipinos com uma pressão de chuva tão poderoso que pode enviesar metal. Mais a sul, navios chineses sitiam navios malaios em procura de petróleo e gás na zona económica exclusiva da Malásia, em águas que a China diz serem suas.
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O tratado de resguardo das Filipinas com os EUA transforma o assédio chinês num confronto entre superpotências. A China age cada vez mais uma vez que se as fronteiras aéreas e marítimas de Taiwan não existissem. Assim, os Estados Unidos e os seus aliados estão a preparar-se para o pior cenário verosímil: uma invasão chinesa de Taiwan. Mas, por enquanto, o maior risco é que as ações chinesas possam suscitar uma lesma de escalada.
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Entre a guerra e a silêncio
Da forma uma vez que o faz, as ações da China na Europa, na Ásia e em outros lugares do mundo situam-se a meio caminho entre a guerra e a silêncio. Consequentemente, uma resposta enérgica pode parecer excessiva. Mas não fazer zero significa ceder à China. O primeiro passo é os países ocidentais mostrarem o que as ações da China implicam: uma ordem mundial na qual nenhum país importa e nenhum líder desafiará o seu poder. Ter essas informações pode mudar a opinião pública.
Tudo isto leva a um segundo passo. Os Estados Unidos devem estribar os seus aliados e valorizar o facto de serem uma superpotência. Os autocratas respeitam a força e, sem incerteza, os EUA têm muitos números. E, finalmente, o Poente deve aproveitar o facto de a China estar interessada na firmeza. Xi não tem intenção de decepcionar Putin. Mas, ao contrário do seu camarada russo, ele não beneficia do caos.
Blinken garantiu que a China persuadiu a Rússia a não usar armas nucleares na Ucrânia. E também não lhe forneceu armas desse tipo. Portanto, existem limites para o seu relacionamento, tal uma vez que existem linhas que a China parece relutante em cruzar para o Mar do Sul da China. Fazer a China mudar é um sonho ingénuo. Mas à medida que a economia da China abranda, Xi evitará uma ruptura completa com o Poente. Porque, sem incerteza, isso iria prejudicá-lo.
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