Canal do Panamá: o corredor capital-istmo #ÚltimasNotícias #França

Lors de son discours investiture le 20 janvier 2025, Donald Trump annonçait encore vouloir reprendre le contrôle du canal de Panama. Ses raisons ? Honorer l’investissement humain et financier conséquent, au XXème siècle, des Américains dans la construction du canal, corriger des droits de passage jugés trop élevés, et qui se feraient particulièrement au détriment des Etats-Unis et remédier à une présence chinoise de plus en plus forte dans l’isthme.

A la jonction de l’Amérique du Sud et de l’Amérique du Nord, le canal de Panama, long de 80 km, fait transiter entre 2 et 3% du commerce maritime mondial. Si ce chiffre est moins conséquent que les performances du canal de Suez ou du détroit de Malacca, le canal de Panama bénéficie jusqu’ici d’une certaine stabilité géopolitique, et d’un axe privilégié entre l’Asie et la côte Est des Etats-Unis. Enfin, malgré des investissements chinois croissants, le canal reste majoritairement dédié au commerce étasunien, qui mobilise plus de 70% des volumes en transit dans l’isthme.

Rétrocédé aux Panaméens en 1999, le canal de Panama fait l’objet de convoitise depuis plusieurs siècles. Après les sentiers construits par les colons espagnols au XVème siècle, l’isthme accueille une première ligne de chemin de fer, le “Panama Railroad”, mise en service en 1855. Cette ligne, financée par les capitaux américains dans un contexte de ruée vers l’or, témoigne de la localisation stratégique de ce passage pour les Etats-Unis. Quelques années plus tard, en 1881, le Français Ferdinand de Lesseps entreprend de creuser un canal reliant les deux extrémités de l’isthme. L’avancée du chantier, pharaonique, se heurte au relief de la région et aux maladies mortelles qui déciment les travailleurs caribéens recrutés sur place. Financé au départ par l’épargne populaire des Français, le projet est terni par un scandale de corruption à grande échelle, entraînant la faillite de la Compagnie du canal et l’abandon du chantier. Les Etats-Unis reprennent la construction du chantier en 1904, après s’être assurés de droits à perpétuité sur la Zone du canal. Finalement, la rétrocession de la gestion du Canal au Panama, décidée en 1977 sous la présidence de Jimmy Carter, prend effet en 1999.

Combien a coûté le chantier du canal de Panama, et à qui ? Depuis la période française jusqu’à la période américaine, ce sont les travailleurs Caribéens, bien plus que les agents occidentaux, qui ont été victimes de la mortalité du chantier. Par ailleurs, le Panama a seulement récupéré la gestion, et donc les revenus liés au canal, au début du siècle. Quant à la hausse des droits de passage dénoncée par Trump, elle fait d’abord suite aux épisodes de sécheresse qui ont suivi le passage d’El Nino en 2023, dans un territoire ou l’activité fluviale et la population sont très dépendants de la pluviométrie.