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Ratan Tata, que morreu aos 86 anos, foi um dos líderes empresariais mais reconhecidos internacionalmente da Índia.
O magnata liderou o Grupo Tata – conhecido como um conglomerado “do sal ao software” de mais de 100 empresas, que emprega cerca de 660 mil pessoas – durante mais de duas décadas. O seu volume de negócios anual ultrapassa os 100 mil milhões de dólares (76,5 mil milhões de libras).
Fundado por Jamsetji Tata, um pioneiro da economia indiana, o Grupo Tata, com 155 anos, está à frente de um império empresarial que vai desde a Jaguar Land Rover e a Tata Steel até à aviação e aos fogões de sal.
O espírito da empresa “combina capitalismo com filantropia, fazendo negócios de uma forma que melhore a vida dos outros”, segundo Peter Casey, autor de The Story of Tata, uma obra autorizada do grupo.
A Tata Sons, holding do grupo, possui “uma série de empresas, tanto privadas como públicas, todas elas, em essência, propriedade de um fundo filantrópico”, explica.
Ratan Tata nasceu em 1937 numa família tradicional Parsi – uma comunidade próspera e altamente educada cujos antepassados eram refugiados zoroastrianos na Índia. Seus pais se separaram na década de 1940.
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Tata foi educado nos Estados Unidos, onde se formou em arquitetura pela Universidade Cornell. Durante sua estada de sete anos, ele aprendeu a dirigir carros e a voar. Ele passou por algumas experiências angustiantes: perdeu um motor enquanto pilotava um helicóptero na faculdade e perdeu duas vezes o único motor de seu avião. “Tive então que planar para pousar”, disse ele a um entrevistador. Mais tarde, ele costumava voar no jato executivo de sua empresa.
Ele voltou para a Índia em 1962, quando sua avó, Lady Navajbai, adoeceu e ligou para ele. Foi então que JRD Tata – parente de outro ramo da família – o convidou para ingressar no grupo Tata. ” Ele [JRD Tata] foi meu maior mentor… ele era como um pai e um irmão para mim – e isso não foi falado o suficiente”, disse Tata a um entrevistador.
Ratan Tata foi enviado para uma fábrica de aço em Jamshedpur, leste da Índia, onde passou alguns anos no chão de fábrica antes de se tornar assistente técnico do gerente. No início da década de 1970, ele assumiu duas empresas do grupo em dificuldades, uma fabricando rádios e televisões e a outra têxtil. Ele conseguiu reverter a primeira situação, mas obteve resultados mistos com a empresa têxtil.
Em 1991, JRD Tata, que liderou o grupo durante mais de meio século, nomeou Ratan Tata como seu sucessor, face a candidatos seniores. “Se você olhar as publicações da época, verá que as críticas eram pessoais: JRD foi acusado de nepotismo e eu fui considerado a escolha errada”, disse mais tarde Ratan Tata.
Peter Casey escreve que sob a liderança de Ratan Tata, um “grande, mas bastante modesto, fabricante indiano começou a emergir como uma marca global com foco em bens de consumo”.
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Mas a jornada foi mista.
Durante sua gestão, o grupo fez muitas aquisições ousadas, incluindo a compra da siderúrgica anglo-holandesa Corus e das marcas de automóveis britânicas Jaguar e Land Rover. Algumas destas decisões valeram a pena, enquanto outras – incluindo uma empresa de telecomunicações falida – custaram muito dinheiro à empresa.
O ponto alto foi alcançado em 2000, quando a Tata comprou a Tetley e se tornou o segundo maior produtor de chá do mundo. Esta foi a maior aquisição de uma marca internacional por uma empresa indiana.
Alguns anos depois, um jornalista de um jornal britânico perguntou a Tata se ele apreciava a ironia de uma grande marca britânica ser comprada por uma empresa indiana. “Tata é demasiado astuto e demasiado tímido para ser apanhado a regozijar-se com os seus sucessos, como um magnata da Companhia das Índias Orientais a tomar território”, escreveu mais tarde o jornalista.
A tentativa da Tata de construir um carro seguro e acessível foi decepcionante. Lançado com alarde em 2009, este compacto custa apenas 100.000 rúpias (US$ 1.222; £ 982) para o modelo básico. Mas depois do sucesso e da euforia iniciais, a marca começou a perder espaço para outros fabricantes devido a problemas de produção e comercialização.
A Tata disse mais tarde que foi um “grande erro apresentar o Nano como o carro mais barato do mundo”. As pessoas não querem ser vistas dirigindo o carro mais barato do mundo!
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A sua resiliência também foi testada durante os ataques terroristas de Mumbai, em 26 de Novembro de 2008. O Taj Mahal Palace, propriedade da Tata, foi um dos dois hotéis de luxo atacados, juntamente com uma estação ferroviária, um hospital, um centro cultural judaico e outros alvos em Mumbai.
Trinta e três das 166 pessoas que morreram durante o cerco de 60 horas estavam no Taj. Entre eles, 11 funcionários do hotel, ou um terço das vítimas do hotel. A Tata comprometeu-se a cuidar das famílias dos funcionários mortos ou feridos e pagou aos parentes dos mortos os salários que ganhariam pelo resto da vida. Ele também gastou mais de US$ 1 bilhão restaurando o hotel danificado em 21 meses.
Perto do final de sua carreira, Tata se viu envolvido em uma controvérsia desagradável. Em outubro de 2016, ele retornou à Tata Sons como presidente interino por alguns meses após a demissão do anterior titular do cargo, Cyrus Mistry, o que gerou uma amarga rivalidade administrativa (Mistry morreu em um acidente de carro em setembro de 2022). A função acabou sendo atribuída a Natarajan Chandrasekaran, ex-diretor administrativo da Tata Consultancy Services, a empresa mais valiosa da Índia, com uma capitalização de mercado de US$ 67 bilhões.
Peter Casey descreveu Tata como um “homem modesto, reservado e até tímido”. Ele encontrou nela uma “calma majestosa” e uma “disciplina feroz”, que incluía preparar uma lista de tarefas escrita à mão todos os dias. Ele também se descreveu como um “otimista”.
Tata também era um empresário modesto e atencioso. Depois que a polícia interveio para encerrar uma greve que paralisou as operações em uma das fábricas de sua empresa em Pune, em 1989, Tata disse aos repórteres: “Talvez tenhamos considerado nossos trabalhadores como garantidos: “Talvez tenhamos considerado nossos trabalhadores como garantidos. Pensávamos que estávamos fazendo tudo o que podíamos por eles, quando provavelmente não era o caso.”
Em 2009, numa cerimónia para ex-alunos da escola, o Sr. Tata falou do seu sonho para o seu país, “onde todos os indianos tenham oportunidades iguais de brilhar através do seu mérito”.
“Num país como o nosso”, disse ele, “é preciso tentar dar o exemplo e não ostentar a sua riqueza e notoriedade.
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