Adeus a Lea Pericoli, a princesa do tênis italiano #ÚltimasNotícias

Lea Pericoli em 1964 em Wimbledon – Fotograma

Dizemos adeus para sempre à princesa dos “gestos brancos”, e pela primeira vez somos obrigados a dizer também a sua idade: Lea Pericoli falece aos 89 anos. Ela era nossa “Lady tênis”, modelo de elegância e emancipação. Lea, a menina que depois da guerra praticou um esporte em que as mulheres italianas, que recentemente obtiveram o direito de voto, eram moscas brancas. Filha adotiva de África, tal como o seu irmão mais velho, também no campo, Nicola Pietrangeli que nasceu em Túnis em 1933, dois anos antes de Pericoli desembarcar na Eritreia com a família a bordo do lendário “Red Count”. E foi em Adis Abeba, no saibro vermelho da Etiópia, que aconteceu o seu batismo com o tênis. Depois os seus estudos no Quénia, no Convento de Loreto em Nairobi, numa adolescência vivida quase como nas páginas de Minha África por Karen Blixen. Maldáfrica aliás, é o título da autobiografia publicada há alguns anos por Marsilio, na qual escreveu poeticamente: «Os africanos definem o vento como um “suspiro de Deus”. Para mim é a varinha mágica que cura decepções, alivia dores e cura feridas…”.

Descobriu as dores e as feridas tardiamente, depois de uma vida feliz e cheia de momentos de glória. A partir do seu regresso à Itália onde em Forte dei Marmi a chamavam de “loira africana”. Um talento que apareceu pela primeira vez na grama de Wimbledon há setenta anos. Porém, o que impressionou os atentos jornalistas dos tablóides londrinos foram as “calcinhas” que saíam da saia. Na intolerante Itália, porém, eles gritaram “escândalo”. «Eu era menor. Meu pai reagiu tanto que me obrigou a me afastar das atividades competitivas e me disse: “Você só vai voltar a jogar quando puder pagar do seu próprio bolso”. E assim foi…”, contou-nos um dia ao abrir a sua casa milanesa. Depois daquele acidente, a jovem Lea procurou emprego, mas o tênis não era o milionário que é hoje. Jogar era o seu pós-trabalho e para convencer o pai de que esse era o seu caminho, era preciso chegar o ano de 1958: ano em que Pericoli conquistou o primeiro dos 26 títulos italianos conquistados na carreira. Um fenômeno? Competitivamente boa, mas pelo grande escriba Gianni Clerici, mais do que pelo “lob” ou pelas excelentes duplas disputadas em conjunto com Silvana Lazzarino, Lea sempre encantou o público com seu visual. «Tule acolchoado dourado, anáguas de penas… Pericoli foi certamente mais uma mulher fascinante do que uma grande tenista», escreveu o cáustico Clerici.

Um revés ao qual respondeu com a ironia das mulheres fortes e corajosas: «Sempre pensei que seria pior ser feia e muito forte. Enquanto isso, no Foro Italico, graças a esses “edredões”, passei do jogo das 9 da manhã, na quadra 6, para o jogo da tarde no Centrale, lotado como quando Pietrangeli e todos os grandes tenistas da época jogaram. ” Graças à sua determinação e desejo de emancipação através do esporte, o tênis rosa finalmente adquiriu dignidade com ela, sem jamais desvirtuar a essência da verdadeira mulher, como sempre recomendou aos seus herdeiros. «Adoro as nossas meninas da seleção azul e acho o tênis feminino hoje muito mais espetacular. Éramos chatos. Uma falha dessas hoje? Todos jogam da mesma forma, mas isso também se deve a muitos maus treinadores. Portanto, é normal que o número 500 masculino vença o número 1 feminino. Discursos partilhados até ao fim com o seu amigo fraternal de longa data, o seu querido Nicola Pietrangeli. «Nicola é um otimista incurável. Quando ele pensa no passado, ele me diz: “Lea, eu poderia ter ganhado muito mais com o tênis, mas teria aproveitado muito menos.».

Em sua vida Lea viajou e se divertiu muito, quando jogou e depois como comentarista em grandes torneios. Embaixadora do tênis italiano no mundo, ao lado de Pietrangeli que agora confessa toda sua dor pela perda de “uma irmã” a quem, com seu jeito habitual de brincar e zombar, manda dizer: “Lea, espere por mim, reserve a mesa.” Mas então Pietrangeli confessa emocionado: «Sofro, porque não poderei nem ir ao funeral. Serei criticado, mas espero que as pessoas entendam. Fui o primeiro a saber. Repito, perdi uma irmã, uma companheira de vida. A Lea era uma coisa linda. Lembro mais da aula dela, do que da tenista. Ela foi uma grande senhora, deveria ser lembrada como uma senhora de outros tempos”. Uma senhora que adorava relembrar as partidas vencidas, mas também as derrotas e aceitava elogios com o mesmo sorriso com que respondia às críticas. Uma mulher consciente de que o desafio mais importante é sempre aquele que coloca diante de nós a sua própria existência. E com esse espírito ela conseguiu superar o terrível desafio do câncer durante anos. Por isso o seu compromisso ao lado de quem sofre tem sido constante e tem levado adiante com o projeto “Tênis para a Vida”. «Com os fundos angariados fizemos muitas coisas boas, como construir alojamentos em Milão onde possam ser alojadas aquelas crianças, com os seus pais, que devem passar por ciclos de quimioterapia». Este foi o verdadeiro serviço vencedor da eterna campeã, que continuou a sorrir para a vida até ao fim porque adorava repetir: «Fui uma mulher de sorte que percebeu desde cedo que a verdadeira riqueza está em saber viver bem consigo mesma. Só assim você poderá amar verdadeiramente a vida e dedicar-se aos outros.” Boa viagem Léa.