“Entre os nascidos de mulher nunca surgiu ninguém maior que João Batista” (Mt 11.1): é mal Jesus define a figura do precursor dos seus discípulos, indicando a grandeza daquele que preparou o caminho. Esta grandeza manifesta-se hoje também na ampla disseminação do seu doutrinado: só na diocese de Gaeta, San Giovanni é venerado porquê padroeiro em Castelforte, Formia, Lenola, Monte San Biagio e Spigno Saturnia.
Em Lenola a devoção a São João Baptista é testemunhada desde o século XVI: na visitante pastoral do Patriarca Comparini lemos que em 1599 já funcionava uma Confraria chamada São João Baptista e que na igreja paroquial existia uma capela com a imagem de o Santo, perto do qual todos os anos se celebrava a missa no dia da Natividade. Culto e devoção têm sido ininterruptas desde logo. Até à data, a Irmandade desempenha a tarefa de animar as obras de filantropia da paróquia ao longo do ano e prepara a sarau patronal no mês de junho. No dia 15 de junho, primeiro dia da novena, a pintura da Santa é exposta na terreiro. No final da preparação desta noite, depois das primeiras vésperas da sarau, o pão é ditoso para toda a comunidade. Na capela dedicada ao santo conservam-se duas estátuas, uma pequena “São João” e uma grande “São João”: a primeira, representando São João menino, será preparada amanhã e transportada em procissão, decorada com feixes de trigo porquê gratulação e auspícios para as colheitas dos campos. Em seguida a missa e a procissão desde o recinto da igreja paroquial, será dada uma bênção solene à cidade com a relíquia do santo. No dia 25 de junho, no final da sarau, o Quadro tra i canti será levado de volta à igreja paroquial.
Em Fórmia o Baptista é padroeiro da comunidade paroquial que existe na povoação de Mola e co-padroeiro da cidade. Também cá o doutrinado ao Baptista tem as suas raízes no século XVI: em 1556, um sítio de doutrinado devotado a São João foi construído junto à antiga igreja de San Lorenzo, na povoação de Mola, pela Confraria que o venerava porquê seu padroeiro. . Com o tempo, a devoção a San Giovanni aumentou progressivamente, apoiada também por acontecimentos extraordinários ligados à estátua de madeira do século XVIII que representa o santo: a tradição conta que no século XVIII um habitante de Castellone encontrou um tronco de cerejeira perto da Marina que durante três dias consecutivos tentou trazer lenha para moradia para fazer isso, mas notou porquê o tronco retornava nos primeiros dois dias ao sítio da invenção e no terceiro dia a uma antiga Capela de San Giovanni construída no sopé da vila de Castellone. Pois muito, desse tronco de cerejeira foi esculpida em Nápoles a estátua de madeira representando o Batista, inicialmente localizada na igreja de San Giovanni, posteriormente adquirida pela Confraria de San Giovanni com sede em Mola, milagrosamente salva dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial e atualmente conservado na Igreja Paroquial, objeto de profunda e enraizada devoção. Esta devoção manifesta-se nos dias que preparam e celebram a sarau do seu Natal. Depois do início solene do dia 14 de junho, com a exibição da Bandeira, a prece da novena e a celebração eucarística aconteceram todas as noites na igreja, presidida oriente ano por um sacerdote originário da comunidade ou que ali serviu. Na véspera das primeiras vésperas e da Eucaristia celebram-se na igreja e, a seguir, a tradicional procissão até à doca da Mola para bênção do mar. No dia da Natividade do Baptista celebra-se solenemente a Eucaristia, presidida pelo Padre Luigi Vari, seguida da procissão do Padroeiro com embarque no porto, da bateria de fogos dos pescadores e da espectacular “coriandola” que acolherá o volta da imagem de São João. Para enriquecer os momentos de prece e celebrações litúrgicas, há uma agenda movimentada de eventos musicais que acontecem no Largo Paone e a queima de fogos que encerra as celebrações.
Em Spigno Saturnia a solenidade da Natividade de São João é preparada com um tríduo de prece na igreja paroquial. Para incrementar a preparação da sarau, oriente ano houve uma tarde de brincadeiras dedicada às crianças. Na noite de 24 de junho aconteceu a concelebração eucarística presidida por Dom Vari e, em seguida, a procissão pelas ruas da vila com a venerada imagem do padroeiro. Paralelamente aos intensos momentos de prece vividos na igreja, ocorreram vários eventos musicais organizados pela Paróquia perto da Piazza Mercato. No final das comemorações, a queima de fogos que colore Spigno na noite de 24 de junho.
Dom Carlos Lembo
Pároco
Santos Lourenço e João Batista em Formia