Red Bull vinco na qualificação para o GP do Japão. Max Verstappen, já líder do campeonato mundial, largará adiante de Sergio Perez. Para o holandês é a quarta pole em igual número de sessões de qualificação, a 36ª da sua curso. Na segunda fileira estão a McLaren de Lando Norris e a Ferrari de Carlos Sainz, enquanto a de Charles Leclerc largará exclusivamente em oitavo. Duas semanas depois do seu inesperado desistência na Austrália, o primeiro em dois anos, Verstappen confirmou que será difícil vencê-lo em Suzuka, rotação que gosta muito e onde obteve duas vitórias. “Essa pista é muito delicada para os pneus e na metade da primeira volta do Q3 eu já tinha ficado sem eles – comentou o vencedor mundial, que tirou quase sete décimos da pole de 2023 – É bom para a equipe ser primeiro e segundo Espero manter essas posições amanhã. Ferrari e McLaren parecem muito rápidas, portanto teremos que melhorar o estabilidade. A pole foi boa, mas o ritmo de corrida não me convenceu completamente.” “O objetivo realista”, segundo Sainz, “é subir ao pódio”. No final da qualificação o espanhol evitou a vocábulo “vitória”, embora tenha reconhecido que o ritmo nas simulações de GP é bom. Mas ele também nos incentivou a não superestimar os resultados dos treinos livres: “Na minha opinião, fomos mais leves que os Red Bulls em termos de trouxa de combustível”. “Não me arrependo, hoje não houve mais do que isso”, admitiu Leclerc. Ele atribuiu o demorado no grid ao “problema da má aderência traseira. Não conseguimos aquecer os pneus na volta de aquecimento”. No entanto, no final do terceiro trimestre “a sensação não era má”. O monegasco disse estar “esperançado” no ritmo universal, “um pouco menos na possibilidade de ultrapassagem” nesta pista. “A primeira volta será muito importante para ter ar limpo imediatamente na frente, mas ultrapassar os Red Bulls não é fácil.” Assim, Frederic Vasseur desenhou a estratégia que pode levar a Ferrari de Sainz ao pódio, confiando na degradação dos pneus “sob controle”. O dirigente da equipe Ferrari identificou a última curva antes da traço de chegada, a número 17, uma vez que o ponto crítico, mormente para Leclerc: “Foi aí que foi criada metade da diferença para Verstappen”. Apesar das variações insondáveis, uma vez que a quantidade de combustível a bordo e os mapas de motores utilizados, o ritmo de corrida é satisfatório, confirmou Vasseur. Mas, reiterou, «a primeira volta será fundamental». “As condições cá são sempre complicadas, é muito fácil perder um ou dois décimos e estragar a volta perfeita. Hoje cheguei muito perto do Max (66 milésimos, ed.) – sublinhou Perez – e estou em uma boa posição para a corrida” . Fernando Alonso (Aston Martin) esteve muito: o veterano da F1 conseguiu um quinto tempo encorajador, muito adiante do seu companheiro de equipa Lance Stroll, exclusivamente 16.º, enquanto o australiano Oscar Piastri (McLaren) no Japão confirmou as boas disposições dos monolugares ao vencer sexto lugar. O heptacampeão mundial Lewis Hamilton (Mercedes) largará da sétima posição, enquanto o Silver Arrow pilotado por George Russell terá que se contentar com o nono. A torcida da mansão delirou com Yuki Tsunoda (Racing Bulls), que por pouco conseguiu prometer uma vaga no Q3, onde ficou em décimo.
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