Lea Pericoli, a “Divina” do tênis italiano, morreu #ÚltimasNotícias

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A elegância e graciosidade em quadra, os vestidos de renda com que substituiu as saias longas, causando escândalo e mudando para sempre o estilo das jogadoras, mas acima de tudo uma autêntica paixão pelo tênis que começou quando era pequena e cultivou com tenacidade até tornou-se a campeã italiana por excelência: Lea Pericoli, 27 títulos em campeonatos nacionais, faleceu aos 89 anos (teria feito 90 no dia 22 de março).

Ela nasceu em Milão, mas passou a infância em Adis Abeba, para onde seu pai empresário se mudou com a família e mandou construir uma quadra de tênis no jardim de sua casa. Lea, ela mesma disse em entrevista há algum tempo, esperou pacientemente que “os marmanjos” terminassem de jogar para tomar posse dela. Quando a felicidade de jogar se transforma, com o passar dos anos, em algo mais, ninguém a impede, ela se dedica de corpo e alma à raquete. Na altura não existia profissionalismo – nem treinadores, nem equipas, nem prémios – «cada um de nós pagou a viagem para Wimbledon, ainda me lembro do Atlantic Hotel com uma libra por noite para dormir, eu e Silvana Lazzarino.. . sem um centavo ». Já em Wimbledon, em 1955, Lea Pericoli usou um look rosa composto de culotte e combinação, desenhado por Ted Tinling: no dia seguinte todos os jornais falavam disso. «O meu pai fez-me parar de jogar por um tempo», Gianni Clerici teve que lhe escrever uma carta pedindo-lhe que a sua filha pudesse expressar livremente a sua personalidade e talento. Lea fará isso acumulando sucessos atrás de sucessos: nos torneios do Grand Slam, ela chega às oitavas de final quatro vezes em Roland Garros (1955, 1960, 1964 e 1971) e três vezes na grama inglesa (1965, 1967 e 1970). ). Número 1 da Itália durante 14 anos (entre 1959 e 1976), venceu, entre outras coisas, em Bastad e Lesa, Crans Montana e Cairo, e foi finalista em vários torneios.

Em 1973 ela enfrentou corajosamente o carcinoma uterino, tornando pública sua doença. E quando Umberto Veronesi lhe perguntou «por que você diz a todos que está doente?», ela respondeu que «a doença é como uma partida de tênis: quando você está prestes a ser derrotado, o público te aplaude, te encoraja. Para mim foi um fato libertador.” Ele superará esse tumor e seis meses após a operação vencerá novamente o campeonato italiano. Ela se tornará um testemunho da luta contra o câncer (que a ataca novamente em 2012), com igual empenho e paixão.

Tendo pendurado a raquete aos 40 anos, o ténis continua a ser o centro da sua vida, desta vez como jornalista e comentador, com a mesma mestria e elegância. Acompanha com carinho os sucessos italianos e não esconde uma fraqueza por Flavia Pennetta (“ela é a filha que eu gostaria de ter e não tive”). Também não se cansa de relembrar tempos passados, como no livro Era uma vez o tênis. Dolce vita, vitórias e derrotas de Nicola Pietrangeli (Rizzoli 2007), uma conversa com um amigo de longa data. Nós também nunca nos cansaremos de lembrar de você, Lea.