Ligações Perigosas: Os Meios de Informação Social e os Jogos de Má sorte na Bulgária e na Roménia / Bulgária / Áreas / Página inicial

Enquanto na Roménia o projecto de lei que proíbe a publicidade a jogos de contratempo está paralisado no parlamento há mais de um ano, o parlamento búlgaro aprovou recentemente uma lei que proíbe completamente a publicidade a jogos de contratempo em qualquer tipo de meio de notícia. A única restrição diz saudação à lotaria estatal “Bulgarian Sports Totalisator”, que é obrigada a utilizar os seus lucros para financiar o desporto búlgaro. Proposta pelos partidos GERB (PPE) e DPS (Renovar a Europa), a introdução da proibição da publicidade aos jogos de contratempo recebeu 198 votos em prol e nenhum voto contra ou abstenções num totalidade de 240 assentos.

Centenas de novas salas de jogo e casinos abriram na Bulgária ao longo da última dez, mas agora é proibido terebrar casinos em cidades com menos de dez milénio habitantes. Uma medida semelhante foi recentemente adoptada também na Roménia.

O boom do jogo

Os partidos búlgaros fecharam os olhos durante dez anos à indústria do jogo, que começou a florescer na Bulgária em 2015. Desde logo, Vasil Bozhkov, o maior empresário búlgaro do jogo, construiu um poderio através das suas lotarias privadas. No espaço de 4-5 anos, centenas de milhares de pessoas começaram a raspar enormes quantidades de bilhetes de lotaria, levando as lotarias privadas a atingirem um volume de negócios anual de 700 milhões de euros.

Mas, no final de 2019 a família Naydenov, já em negócios com Bozhkov e proprietária da Efbet, denunciou o empresário, alegando que lotarias privadas tinham sonegado impostos no valor de muro de 250 milhões de euros. Uma investigação em grande graduação contra Bozhkov começou imediatamente, tanto que em 2020 seu negócio foi fechado e Bozhkov fugiu para Dubai para evitar a prisão; entretanto, o Departamento do Tesouro dos EUA também o sancionou por prevaricação.

O fechamento do negócio de Bozhkov ampliou o nicho disponível para muitos pequenos operadores de jogos de contratempo online, que rapidamente se tornaram a maior natividade de receitas para a mídia búlgara. Segundo dados oficiais, em 2023 as empresas de jogo, sobretudo as búlgaras Efbet e Winbet e a grega Betano, gastaram o equivalente a 85 milhões de euros em publicidade nos meios de notícia. Por exemplo, a televisão búlgara foi massivamente invadida por publicidade de sites de jogos de contratempo durante o campeonato mundial de futebol masculino no Qatar.

Independência da mídia em risco?

Embora a opinião pública apoie muito a proibição da publicidade ao jogo introduzida recentemente na Bulgária, a medida encontrou oposição não tanto por segmento das empresas de apostas, mas por segmento das principais estações de televisão do país e de vários grupos de notícia social. Os grandes organismos de radiodifusão argumentam que esta lei poderia comprometer a independência e a qualidade do seu jornalismo, oferecido o importante papel que a publicidade ao jogo assumiu na sua sustentabilidade financeira. Estima-se que a publicidade ao jogo rendeu o equivalente sobre 100 milhões de euros para televisão e meios digitais em 2022 e quase 80 milhões em 2023, cobrindo 20-30 por cento das receitas publicitárias de algumas emissoras privadas.

“A introdução de uma novidade lei porquê esta num prazo tão pequeno, e sem a discutir com as partes interessadas, poderia ameaçar a independência económica dos meios de notícia social. A medida terá um impacto significativo no nosso grupo”, disse aos colegas Pool de mídia Dirk Gerkens, CEO da Grupo de Radiodifusão Novidade (United Media), uma das duas principais emissoras privadas búlgaras. Outras emissoras comerciais confirmaram que a novidade lei irá privá-las de grandes receitas anuais.

O semanário poupado búlgaro Capital questiona-se se a redução das receitas dos principais canais de televisão privados visa o seu maior controlo por segmento dos sujeitos políticos. “Se a proibição entrar em vigor imediatamente, irá estourar os orçamentos das emissoras e editoras búlgaras. É um ataque direcionado contra eles num contexto eleitoral”, disse Sibina Grigorova, editora-chefe do site. Avenida Bulgária. Segundo o jornalista, a proibição não poderá ser efetivamente aplicada na internet, onde as propagandas de jogos de contratempo continuarão direcionadas ao público.

Mas, certos sectores da prelo búlgara acolheram favoravelmente a novidade lei. “Não é verdade que as emissoras privadas justifiquem a presença do jogo nos seus programas com razões de interesse público. A liberdade de frase está de facto ameaçada, mas a prenúncio vem de dentro dos próprios meios de notícia social”, comenta Zhanna Popova, professora da Faculdade de Jornalismo e Informação da Universidade de Sófia.

Versão de Stilian Shishkov

Stilian Shishkov, fundador do maior site de notícias esportivas da Bulgária, Sportal.bge coproprietário do jornal romeno Publicação Sporturilor, duvida que seja tecnicamente provável limitar a publicidade de jogos de contratempo em plataformas online, redes sociais, podcasts, etc. Shishkov também argumenta que a proibição penalizará as empresas búlgaras no mercado global: “Oferecer melhores condições às empresas estrangeiras do que às nacionais marca uma rendição. As empresas estrangeiras que ganharem contratos com operadores de jogos de contratempo não estarão sujeitas a sanções na Bulgária, não pagarão impostos cá, não terão funcionários no nosso país”, acrescenta Shishkov.

Shishkov também é o fundador da Associação Búlgara de Jogos (Bgaa), uma organização que visa gerar uma “experiência abrangente” para os jogadores. Em 2021, a associação ganhou um projeto subsidiado pelo Programa Vernáculo de Atividades Juvenis, que é gerido pelo Ministério da Juventude e Desportos e é financiado com segmento dos impostos pagos pelas empresas de jogos e apostas; ao longo dos anos, o programa foi atingido por uma série de escândalos e acusações de prevaricação.

A BGAA lançou assim um projeto anual de “prevenção do vício do jogo entre os jovens” denominado “Aposte em si, não no jogo. Não fique viciado!”. Um site devotado, uma página no Facebook e teor pago no site foram criados Sportal.bg, e webinários foram organizados. No entanto Sportal.bg publica regularmente artigos e forma parcerias com empresas de apostas e jogos, incentivando os leitores a jogar.

Stilian Shishkov está convicto de que a novidade lei sobre publicidade de jogos de contratempo levará a um desenvolvimento do setor “cinzento”: “Uma vez que mostra a experiência de outros mercados europeus, as restrições à publicidade levam a um aumento na atividade de sites sem licença. Assim, diminui a capacidade do estado de cobrar impostos sobre jogos de contratempo e proteger os usuários.”

Novas iniciativas na Roménia

Em outubro de 2023, o governo romeno impôs por decreto impostos mais elevados à indústria do jogo, proibiu bebidas alcoólicas em locais de jogos e apostas e aumentou as garantias que as empresas do setor são obrigadas a fornecer, as quais devem ter a sua sede social na Roménia. No final de abril de 2024, entrou em vigor uma lei que elimina as máquinas caça-níqueis de todos os centros urbanos com menos de 15 milénio habitantes. No entanto, a medida não proíbe as apostas, pelo que as salas que dispõem de terminais de autoatendimento de apostas permanecerão abertas.

Um projeto de lei que proibiria a publicidade de empresas de apostas e jogos está parado no Parlamento, esquecido na Câmara dos Deputados posteriormente ser diluído pelos senadores. A medida, proposta em fevereiro de 2023, também foi promovida graças a uma petição lançada pela ONG Declic assinado por quase 200 milénio pessoas.