As imagens de um registo específico são um registro único das épocas em que foram captadas. Quando pesquisamos pastas antigas em procura de fotografias publicadas nas páginas de nossa revista, impressionou-nos a maneira restritiva uma vez que as mulheres foram portanto definidas. As fotografias são frequentemente belas, por vezes divertidas, tristes ou até chocantes, mas refletem os preconceitos e hábitos de cada quadra.
Nenhum registo, guardamos mais de sessenta milhões de imagens recuperadas desde a instalação da National Geographic, em 1888: imagens publicadas e não publicadas, diapositivos, negativos e chapas de vidro, entre outros formatos. É quase de certeza um dos mais abrangentes registros visuais sobre as mulheres em diferentes sociedades e culturas em nível mundial.
No início do século XXas imagens da revista – moldadas pelas limitações técnicas da retrato daquela quadra e por um ponto de vista muito marcado pelo colonialismo ocidental – retratavam frequentemente as mulheres uma vez que belezas exóticas, posando com trajes tradicionais ou em tronco nu. Isso revela uma pessoa que estava por trás da lente, naquela profundeza: homens brancos, principalmente. Com a evolução da tecnologia fotográfica, as nossas imagens das mulheres tornaram-se mais ativas, embora permanecessem fortemente focadas nos arquétipos tradicionais: esposas, irmãs, mães. Só depois da Segunda Guerra Mundial é que as mulheres passaram a protagonizar outros papéis: contribuindo para o esforço de guerra através do seu trabalho na indústria, em hospitais ou nas forças armadas. No pós-guerra, a revista regressou às perspectivas mais domésticas: as mulheres continuaram a sorrir passivamente durante mais algumas décadas, até à dez de 1970 e à subida da retrato que captava as facetas menos polidas da vida.
O registo também documenta a história das mulheres responsáveis pelas fotografias: as poucas fotografias e editoras fotográficas existentes nesses primeiros anos. A escritora e fotográfica Eliza Scidmore foi pela primeira vez identificada uma vez que autora de uma retrato em Abril de 1907. Crê-se ter sido a primeira mulher cujas fotografias a núcleos foram publicadas na revista, em 1914. A primeira retrato do quadro da National Geographic, Kathleen Revisfoi contratada em 1953. As duas seguintes, Bianca Lavies e Jodi Cobb, só começamos a trabalhar na revista 21 e 24 anos mais tarde, respectivamente. Desde portanto, a revista tem procurado cada vez mais mulheres fotográficas.
Eu fui uma dessas jovens fotógrafas. Comecei a trabalhar em 1988 para a National Geographic. Lembro-me da emoção que senti em 2000 quando publicamos um livro, “Mulheres Fotógrafas na National Geographic” [sem tradução portuguesa], com imagens de mais de quarenta profissionais. Quatro anos mais tarde, entrei para o quadro uma vez que editora fotográfica sênior. Em 2013, tornei-me a primeira diretora de retrato da revista. É um pouco uma vez que o edital da página seguinte: já fizemos um longo caminho!
Ultrapassado o 100.º natalício da coleção de imagens da National Geographic, estamos a recontar histórias reais sobre mulheres reais com imagens captadas por mais mulheres fotógrafas do que nunca. Incentivamos o “olhar feminino”: a teoria de que as mulheres talvez vejam o mundo de forma dissemelhante dos homens e escolham temas diferentes para explorar. Graças à visão das mulheres fotógrafas, temos a oportunidade de mostrar o mundo inteiro e não unicamente secção dele.
Seguem-se dez imagens de um registo centenário para ilustrar e comemorar a exigência feminina em diferentes latitudes:
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