Assassinato de Polly Klaas 30 anos depois: Investigadores relembram o trabalho incansável na resolução do caso

Quase 30 anos atrás, uma pequena cidade da Califórnia foi abalada depois que uma menina de 12 anos foi sequestrada e assassinada por um intruso que invadiu sua casa em Petaluma durante uma festa do pijama.

O sequestro e a morte de Polly Klaas desencadearam uma busca e caçada humana de dois meses, onde investigadores, vizinhos da família e até uma celebridade de Hollywood ajudaram.

Eddie Freyer, o principal investigador do FBI no caso, disse ao “20/20” que ele frequentemente passa pelo local onde o corpo de Polly foi encontrado e reflete sobre como ele se tornou um terreno sagrado para a comunidade.

“Cada vez que passo por lá, tem uma novidade nessa área. Uma cruz nova, uma fita amarrada na árvore com frequência, ursinhos de pelúcia, joias espalhadas e pedras”, disse.

“20/20” relembrará este caso em um episódio que vai ao ar na sexta-feira, 22 de setembro, às 21h (horário do leste dos EUA) e será transmitido no dia seguinte no Hulu, com novas entrevistas com o pai de Polly, Marc Klaas, os investigadores e figuras-chave que trouxeram o sequestrador à justiça.

Em 1º de outubro de 1993, Polly estava dando uma festa do pijama com dois amigos em sua casa quando um intruso invadiu seu quarto enquanto sua mãe dormia no quarto adjacente. O intruso amarrou os amigos de Polly e a atacou com uma faca.

“Foi como se um bicho-papão entrasse e a roubasse daquela casa”, disse Vail Bello, ex-sargento detetive do Departamento de Polícia de Petaluma, ao “20/20”.

Marc Klaas, pai de Polly, divorciado da mãe de Polly, Eve Nichol, e morando em outra casa no momento do incidente, disse ao “20/20” que a polícia disse que o intruso queria dinheiro, mas não pegou nenhum dinheiro.

A polícia emitiu imediatamente um boletim informativo, mas não foi transmitido por determinados sinais de rádio, de acordo com Kim Cross, jornalista que escreveu um livro sobre o caso, “In Light of All Darkness”.

“Eles não queriam que a mídia soubesse desse sequestro”, disse Cross, que é nora de Freyer, ao “20/20”.

A polícia chamou o FBI e imediatamente começou a procurar pistas.

Um desenhista foi contratado para criar uma imagem do suspeito com base na descrição das testemunhas.

O FBI utilizou tecnologia de ponta para coletar fibras de roupas, impressões digitais e outras evidências que não foram descobertas por meios mais convencionais, mas não foi capaz de conectar nada com ninguém em seus bancos de dados criminais.

“Colocamos tudo neste caso. Quero dizer, tudo”, disse Freyer.

O caso foi destaque em um episódio de “America’s Most Wanted”, que chamou a atenção de pessoas de todo o país, incluindo um famoso nativo de Petaluma.

A atriz Winona Ryder aumentou a conscientização em entrevistas e até ofereceu uma recompensa de US$ 200 mil por informações relacionadas à localização de Polly.

“Precisávamos que a mídia mantivesse a pressão sobre a polícia para que a polícia não se afastasse do caso”, disse Marc Klaas.

Quase dois meses após o desaparecimento de Polly, os investigadores tiveram uma pausa, que mais tarde descobririam que ocorreu horas após o incidente.

Dana Jaffe, que morava em Santa Rosa, ligou para a polícia do condado de Sonoma depois de perceber que um carro estava preso em uma vala em sua longa e isolada entrada de automóveis. Foi algumas horas depois do desaparecimento de Polly.

Jaffe disse ao “20/20” que o motorista parecia muito desconfiado.

“Ele estava desgrenhado e fedia, simplesmente fedia”, disse Jaffe. “Eu diria que ele estava em pânico e senti cheiro de medo.”

A polícia chegou ao local e conversou com o motorista, que disse estar nervoso, suando e com detritos nas roupas.

Depois de tirar o carro da vala, a polícia libertou o motorista. Na época, os policiais não tinham conhecimento da APB sobre o sequestro de Polly porque não foi transmitido em suas emissoras de rádio, segundo Cross.

“Não foi um erro em si e não foi culpa de ninguém, mas isso foi fundamental”, disse ela.

Uma busca em sua carteira de motorista não revelou nenhum mandado atual contra ele. Os policiais não verificaram nenhum histórico criminal, pois não era uma prática padrão na época, disseram os investigadores.

Dois meses após o desaparecimento de Polly, Jaffe chamou a polícia novamente depois de encontrar um moletom, roupas femininas e outros itens durante uma caminhada em sua propriedade.

“Achei que talvez fosse uma cena de crime”, disse ela.

Jaffe contou ao policial que respondeu sobre o estranho que ela encontrou em outubro, sobre o estranho que ela encontrou em outubro, então os investigadores recuperaram os registros desse incidente e encontraram seu nome: Richard Allen Davis.

Freyer disse que eles verificaram o histórico criminal de Davis e descobriram uma ficha criminal de páginas que incluía o tempo cumprido na prisão por um sequestro anterior.

“Tinha tudo o que você pensaria que um criminoso teria em sua ficha por alguém por um crime como esse”, disse ele. “E ele só estava fora há cerca de seis meses.”

Um laboratório forense do FBI conseguiu comparar as fibras das roupas encontradas na casa de Polly com as roupas que Jaffe encontrou durante sua caminhada. As equipes forenses também compararam a impressão palmar de Davis com a encontrada na cena do crime.

Uma busca pelo suspeito começou e a polícia logo rastreou e prendeu Davis por violação da liberdade condicional. Durante um interrogatório, Davis negou o sequestro de Polly e afirmou que tinha um álibi.

Enquanto isso, as equipes vasculharam várias áreas rurais da Califórnia em busca de Polly.

Em 4 de dezembro de 1993, Davis admitiu aos investigadores que entrou na casa, amarrou as meninas e levou Polly. Ele alegou que a estrangulou em seu carro e escondeu os restos mortais de Polly em um campo perto de Cloverdale.

Depois que Davis concordou em revelar a localização do corpo de Polly, Freyer e dois outros investigadores foram até o local com Davis.

“Você tem Richard Allen Davis, que está sentado ali encostado em um carro, fumando um cigarro como se não se importasse com o mundo… na escuridão está mentindo Polly Klaas. Você tem que suprimir a raiva desse tipo de se acumula em você”, disse ele.

O corpo de Polly foi recuperado e Davis foi acusado de assassinato em primeiro grau com quatro circunstâncias especiais – roubo, roubo, sequestro e tentativa de ato obsceno contra uma criança – o que o tornou elegível para a pena de morte.

Após uma busca de dois meses, os investigadores tiveram que dar a notícia a Eve Nichol e Marc Klaas de que Polly havia sido encontrada.

“Havia lágrimas nos olhos deles. E nunca esquecerei isso. Lembro que Eve começou a chorar. Os policiais estavam chorando e eu não chorei, mas dissemos: ‘Precisamos contar às nossas famílias'”, Marc Klaas disse.

Depois de um mês e meio de julgamento, um júri condenou Davis por assassinato em junho de 1996. No final da fase de culpa do julgamento, um desafiador Davis mostrou o dedo médio à família de Polly.

Davis foi condenado à morte no final daquele ano. Ele ainda está no corredor da morte.

O caso estimulou novas leis para reprimir os infratores reincidentes, incluindo a lei dos “três strikes” da Califórnia, que envia os réus para a prisão sem liberdade condicional após condenações por três crimes violentos.

Olhando para trás, três décadas depois, os investigadores disseram que a morte de Polly deixou um impacto indelével sobre eles. Marc Klaas reconheceu o legado do caso, mas disse que nada poderia preencher o vazio em seu coração.

“Acho que o legado dela é forte, sim, mas mesmo assim, trocaria isso por um abraço”, disse ele.