A classe do ex-portista James Rodríguez conduziu na segunda-feira a Colômbia ao triunfo por 2-1 sobre o Paraguai, em encontro da primeira jornada do Grupo D da 48.ª edição da Despensa América.
No NRG Stadium, em Houston, no Texas, o atual jogador dos brasileiros do São Paulo, de 32 anos, fez as assistências para os golos de Daniel Muñoz, aos 32 minutos, e Jefferson Lerma, aos 42, com dois passes ‘milimétricos’ de pé esquerdo.
Os paraguaios ainda ripostaram, com um tento de Julio Enciso, aos 69 minutos, mas, até final, os ‘cafeteros’ não passaram por qualquer aperto, num jogo em que foram sempre melhores e poderiam inclusivamente ter conseguido um triunfo mais folgado.
Com leste resultado, a Colômbia fica, provisoriamente, isolada na liderança do ajuntamento, à espera do embate entre o Brasil e a Costa Rica, que se defrontam em Inglewood, na Califórnia.
A formação colombiana, comandada pelo prateado Néstor Lorenzo, começou melhor e criou as primeiras oportunidades, num ‘tiro’ de Richard Ríos, jogador do Palmeiras, aos cinco minutos, e num cabeceamento de Daniel Muñoz, aos sete.
Os paraguaios tiveram a sua primeira aparição perigosa à fronteira contrária aos 17 minutos, num livre de Enciso que Camilo Vargas defendeu para a frente, com recarga ao lado de Fabián Balbuena.
Com o jogo equilibrado, a Colômbia acabou por se antecipar no marcador aos 32 minutos, com James a trabalhar na esquerda, levantar na cabeça e colocar a esfera ao segundo poste, onde apareceu Muñoz, solitário, a toscanejar de cima para reles.
Uma dezena de minutos depois, os ‘cafeteros’ aumentaram a vantagem, num livre lateral: James marcou na direita, com o seu pé esquerdo, e, ao primeiro poste, Jefferson Lerma saltou mais basta e desviou para fora do alcance de Rodrigo Morínigo.
Na segunda segmento, o também ex-portista Luiz Díaz podia ter assinalado o terceiro da Colômbia, aos 59 minutos, mas atirou por cima e, aos 69, foi o Paraguai a reduzir, por Enciso, a desviar de pé recta, ao segundo poste, um interceptação da esquerda de Ramón Sosa, que tinha sido lançado aos 59.
Os paraguaios nunca conseguiram, porém, aproximar-se do empate na segmento final do encontro, novamente comandada pela Colômbia, que podia ter marcado o terceiro por James, aos 75 e 77 minutos, e por Luis Díaz, aos 76.