Pouco mais de uma centena de quilómetros separam a Croácia da Albânia, mas apesar da proximidade na Península Balcânica as selecções dos dois países nunca se defrontaram em qualquer competição solene ou oficiosa. A estreia absoluta está marcada para esta quarta-feira, em Hamburgo, na Alemanha, e antecipa-se dramática, face às derrotas das duas equipas na ronda principiante do Grupo B, intitulado “da morte”, do Euro 2024.
Em exclusivamente uma semana, os croatas experimentaram uma autêntica serra russa de expectativas. No último jogo de preparação, no dia 8, o conjunto liderado por Zlatko Dalic surpreendeu Portugal, no Estádio Pátrio, vencendo por 2-1. Mas o optimismo depressa deu lugar à consumição face à guião por pesados (ainda que enganadores) 3-0 com a Espanha, no dia 15, na orifício da sua participação no europeu teuto.
Menos chocante foi o desaire dos albaneses, na mesma ronda, frente à Itália, por 2-1. A disputar exclusivamente a sua segunda período final de uma grande competição, em seguida a estreia no Euro 2016, a equipa orientada pelo brasílico Sylvinho até começou com o pé recta e a fazer história. Logo aos 23 segundos da partida, Nedim Bajrami fez o golo mais rápido de sempre na competição e deixou em sentido a selecção campeã europeia, que teve de se impor para trespassar à justa com os três pontos em disputa.
O resultado, apesar de negativo, deixou uma boa imagem do potencial desta Albânia que não se estendeu aos seus adeptos. A federação do país enfrenta acusações disciplinares face ao mau comportamento dos seus apoiantes, que incluíram, segundo a UEFA, uma “mensagem provocatória”, lançadura de objectos, uso de material pirotécnico e invasão de campo.
Mais talhada para boas carreiras em mundiais (finalista vencida em 2018) do que na prova continental, a Croácia chegou a esta competição com vontade de puir a provável despedida de Luka Modric, uma das maiores lendas do futebol croata.
A decepcionante guião com os espanhóis destapou fragilidades defensivas, mas a equipa terminou com mais posse de esfera do que o seu opositor (54%) e foi a primeira a fazê-lo num jogo solene face a Espanha desde 2008.
Com a Croácia de orgulho ferido e esfomeada por pontos, resta aos albaneses voltarem a surpreender, uma vez que fizeram ao vencer o seu grupo de apuramento para esta competição, adiante da rep. Checa e da Polónia, que a seguiram para a Alemanha.
Esta será também a oportunidade do pouco experiente Sylvinho provar predicados uma vez que técnico. Aos 49 anos, o brasílico cumpre exclusivamente a sua terceira experiência uma vez que treinador principal, em seguida uma efémera passagem pelo Lyon, da França, em 2019-20, onde somou curtos 11 jogos; e pelo Corinthians, entre 2021 e o início de 2022, também sem sucesso.
Ao seu lado, uma vez que apenso, volta a ter Doriva, um velho espargido do futebol português, onde jogou pelo FC Porto entre 1997 e 1999.