O astronauta reformado William Anders, um dos três primeiros humanos a orbitar a Lua, morreu esta sexta-feira na queda de um pequeno avião no estado de Washington. Anders tinha 90 anos e foi quem tirou a famosa retrato Earthrise durante a missão Apolo 8 da NASA, em 1968.
Foi o Heritage Flight Museum, perto de Burlington, Washington, que Anders co-fundou, que confirmou a sua morte num acidente de aviação.
O director da NASA, Bill Nelson, prestou homenagem a Anders nas redes sociais com uma publicação da imagem icónica da Terreno a surgir no horizonte lunar, dizendo que o vetusto piloto da Força Aérea “ofereceu à humanidade um dos presentes mais profundos que um astronauta pode dar”.
Anders pilotava o avião sozinho quando este se despenhou na costa da ilha Jones, parte do arquipélago das ilhas San Juan, a norte de Seattle, entre Washington e a ilha de Vancouver, na Colúmbia Britânica, informou o Seattle Timescitando o seu rebento, Greg.
De negócio com a estação de televisão KCPQ-TV, afiliada da Fox, Anders, residente no condado de San Juan, estava aos comandos de um monomotor T-34 Mentor vetusto da Força Aérea, de que era proprietário. As imagens de vídeo transmitidas pela KCPQ mostram um avião a submergir dos céus de forma acentuada antes de embater na chuva junto à costa.
Formado na Liceu Naval dos EUA e piloto da Força Aérea, Anders juntou-se à NASA em 1963 porquê membro do terceiro grupo de astronautas. Só foi para o espaço a 21 de Dezembro de 1968, quando a Apolo 8 descolou na primeira missão tripulada a trespassar da trajectória terrestre e a viajar 240.000 milhas (386.000 km) até à Lua.
Anders era o “novato” da tripulação, ao lado de Frank Borman, o comandante da missão que faleceu em Novembro pretérito, e James Lovell, que tinha voado com Borman na Gemini 7 em 1965 e, mais tarde, comandou a malfadada Apolo 13.
A Apolo 8, originalmente prevista para 1969, foi impulsionada face à preocupação de que os russos estivessem a estugar os seus próprios planos para uma viagem à volta da Lua até ao final de 1968. Isto deu à tripulação unicamente alguns meses para treinar para a missão histórica mas altamente arriscada.
Transportada por um foguetão Saturno V nunca antes utilizado num voo tripulado e testado unicamente duas vezes, a nave espacial enfrentou a delicada e assustadora tarefa de entrar e trespassar da trajectória lunar com segurança. Falhar significava despenhar-se na Lua ou permanecer para sempre retido em trajectória.
Recordando a missão 40 anos mais tarde, Anders reconheceu que, embora esperançado no sucesso, pensava que “havia um terço de hipóteses” de a tripulação “não revir”.
A trepidação transformou-se em triunfo quando a Apolo 8 chegou à lua na véspera de Natal e, durante as suas dez órbitas, cativou uma audiência televisiva mundial de mais de milénio milhões de pessoas ao transmitir as primeiras imagens da superfície lunar a poucos quilómetros de intervalo.
Uma secção importante da missão era fotografar a lua, mas “depois da terceira revolução, a lua era claramente um sítio entediado. Não havia zero para além de buracos e buracos sobre buracos”, disse Anders num simpósio em 2009.
A atenção dos astronautas mudou abruptamente quando a Terreno começou a erguer-se sobre a superfície lunar. “De repente, eu, o Lovell e o Bormans focamo-nos naquilo, nascente nosso planeta lindo, cromatizado e belo a surgir no horizonte lunar”, disse Anders à revista Forbes em 2015.
Usando uma lente longa e filme a cores, Anders acabou por tirar a retrato agora conhecida porquê Nascer da Terreno. A imagem, que capta vividamente tanto a venustidade porquê a fragilidade da Terreno na vastidão do espaço, é considerada uma das fotografias mais influentes da história, sendo-lhe atribuída a responsabilidade de ajudar a inspirar o movimento ambientalista.
“Viemos até à Lua para desenredar a Terreno”, disse Anders mais tarde.
A sua missão preparou o caminho para a primeira aterragem na Lua pela Apolo 11, sete meses depois, assegurando a vitória dos EUA na “corrida espacial” da Guerra Fria com os soviéticos. Mas também foi aclamada por ter levantado o ânimo pátrio no final de um dos anos mais traumáticos dos EUA, abalados pela guerra no Vietname e por motins e assassinatos.