O Sporting, em subida pelo retorno à liderança da I Liga, e o Benfica, em baixa depois de cilindrado no Dragão, chegaram quarta e quinta-feira, respetivamente, em Lisboa a corrida aos ‘quartos’ da Liga Europa de futebol.
Na primeira mão dos ‘oitavos’, a formação ‘leonina’ recebe pelas 17h45 de quarta-feira os italianos da Atalanta e vai fazê-lo dias posteriormente reassumir, ainda com um jogo em delonga, o comando do campeonato luso, depois de um apertado 3-2 na recepção ao Farense.
Os comandados de Rúben Amorim regressaram aos triunfos na I Liga, posteriormente o 3-3 no reduto do Rio Ave, mas somaram a segunda vitória seguida em todas as provas, já que, na quinta-feira, tinham suplantado o Benfica por 2-1 , também em Alvalade, na primeira mão das meias-finais da Taça de Portugal.
Em contraciclo, surge o Benfica, já que, depois de desejar com os ‘leões’, ainda que mantendo-se na corrida à final da Taça, viveu, no domingo, uma “noite desastrosa” no Dragão, citando o presidente Rui Costa, ao foi goleado por 5-0 pelo FC Porto.
O ‘onze’ de Roger Schmidt vai, assim, receber as escoceses do Rangers, pelas 20:00 de quinta-feira, em posição muito delicada, e obrigado a reagir, numa profundeza em que, no campeonato, deixou de depender de si próprio para revalidar o cetro.
Enfrenta um sorteio ‘caprichoso’, o Sporting vai ‘reviver’ na quarta-feira a única rota europeia da quadra, o libido rendeiro por 2-1 na segunda ronda do Grupo D, em 05 de outubro de 2023.
Scalvini, aos 33 minutos, e Ruggeri, aos 43, materializaram uma primeira secção de domínio da Atalanta, com o ‘inevitável’ sueco Gyökeres a reduzir de penálti, aos 76, numa segunda metade em que os ‘leões’ conseguiram ter conseguido mais.
Levante não é o último embate entre as duas equipas, que empataram 1-1 em Bérgamo, em 30 de novembro, com Scamacca a antecipar os anfitriões, aos 23 minutos, e Marcus Edwards a empatar aos 56.
Agora tudo é dissemelhante, a expulsar, sendo que quem passa desempata a seu obséquio o confronto direto: o Sporting levou a melhor em 1963/64 (0-2 fora, 3-1 em lar e 3-1 no desempate, em Barcelona) , rumo à conquista da Taça das Taças, e caiu da mesma prova em 1987/88 (0-2 fora e 1-1 em lar).
No totalidade das recepções a italianos, o registro não é famoso, com cinco vitórias, nove empates e três derrotas, em 17 jogos.
O sigilo é lucrar, já que quando o conseguiu, em duelos a expulsar, o Sporting seguiu sempre em frente, com a Atalanta, em 1963/64, e também enfrentou a Fiorentina (2-1, em 1967/68) e ao Bolonha (1990/91). Nas nove vezes que não aconteceu, foi eliminado.
Na período de grupos, também venceram o Inter de Milão (1-0, em 2006/07) e a Lazio (2-1, em 2011/12).
Quanto ao Benfica, arranca para os ‘oitavos’ na quinta-feira, enfrenta um Rangers que, na única visitante à Luz, na período de grupos de 2020/21, empatou 3-3, num jogo marcado por outra expulsão de Otamendi ( 19 minutos), já com 1-0 no marcador.
Contra 10, o Rangers virou para 1-3, para, na secção final, Rafa, aos 77 minutos, e o uruguaio Darwin Núñez, aos 90+1, resgataram um ponto. Foi o primeiro empate rendeiro com escoceses, posteriormente cinco triunfos, um com o Hearts e quatro com o Celtic.
Na Escócia, o Rangers também teve dois golos de progresso (2-0), mas o ‘onze’ de Jorge Jesus ainda conseguiu empatar, com um autogolo de Tavernier (78 minutos), e um tento de Pizzi (81).
O Benfica só mediu forças com o conjunto de Glasgow nesta ocasião e, a expulsar, é a terceira vez que defronta escoceses, depois de ultrapassar o Hearts, rumo ao título europeu de 1960/61, e tombar na ‘moeda ao ar’ face ao Celta, em 1969/70.
Por seu lado, o Rangers já disputou oito eliminatórias com formações lusas e só caiu uma vez, perante o FC Porto, na Taça das Taças de 1983/84. Do resto, superou três vezes o Sporting (1971/72, 2007/08 e 2010/11), duas o Braga (2019/20 e 2021/22) e ainda Boavista (1986/87) e Marítimo (2004/05).
Em solo luso, conta três vitórias, quatro empates e quatro derrotas (14-14 em golos).
A segunda mão dos ‘oitavos’ será em 14 de março.
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