A primeira rodada do draft da NFL caiu quase exatamente porquê os Cowboys queriam, deixando-os com tantos dos prospectos desejados aos 24 anos que eles negociaram até 29 e ainda conseguiram um deles, além de uma seleção extra para arrancar.
O segundo vez, porém, foi uma história dissemelhante. A noite de sexta-feira começou com muitos jogadores vinculados ao Dallas ainda no tabuleiro, mas eles pareciam ir um depois o outro, com os Cowboys vendo suas opções diminuir, aguardando sua vez com a 56ª escolha universal.
Quando chegou a hora, eles foram com Marshawn Kneeland, o lado defensivo do oeste de Michigan. Seu nome não recebeu muita atenção da mídia dos Cowboys no processo de pré-draft e na temporada de mock draft, logo os fãs serão perdoados se não souberem muito sobre ele.
Mas os Cowboys mostraram habilidade em usar a segunda rodada para encontrar joias escondidas, jogadores que se tornarão nomes conhecidos. E quanto mais você aprende sobre Kneeland, mais parece que ele pode ser o próximo nessa risco.
País Cowboys, conheça Marshawn Kneeland.
Kneeland também estudou basquete e atletismo no ensino médio, e essas habilidades permaneceram com ele no campo de futebol. Sua pontuação atlética relativa o coloca entre os 10% melhores de todas as pontas defensivas desde 1987. Na classe de 2024, ele teve pontuação superior a Dallas Turner do Alabama e Chop Robinson da Penn State, ambos escolhidos no primeiro vez do draft.
Quando Western Michigan demitiu o técnico Tim Lester e o restante da equipe do Broncos depois uma temporada de 5 a 7 em 2022, Kneeland saltou para o portal de transferências. Apesar do poderoso interesse do TCU e da UCLA, Kneeland se comprometeu com o Colorado depois uma visitante a Boulder. Mas, ao se reunir posteriormente com o novo técnico do Western Michigan, Lance Taylor, Kneeland solicitou que o coordenador defensivo Lou Esposito fosse trazido de volta ao programa. Quando isso aconteceu, Kneeland mudou de teoria e permaneceu em Kalamazoo para sua última temporada universitária, liderando o time em sacks e ganhando honras de segundo time All-MAC.
Dane Brugler labareda o filme do jogo de Kneeland contra o leste de Michigan em outubro de “a melhor fita individual de qualquer pass rusher em 2023”. Em uma vitória por 45-21 no gramado cinza-concreto do Eastern, Kneeland fez 11 tackles, três sacks, quatro tackles para roteiro, um fumble forçado que foi restaurado para um touchdown e foi responsável por dois safetys no dia.
Kneeland aceitou um invitação para Mobile depois seu último ano e aproveitou ao sumo. Depois de uma poderoso semana de treinos que o viu obter o melhor de vários dos melhores jogadores de risco O do país (incluindo Taliese Fuaga, Roger Rosengarten e Kingsey Suamataia), Kneeland jogou durante todo o Senior Bowl e registrou um tackle, meio sack, e meio tackle por perda.
O técnico do Broncos, Lance Taylor, agradeceu a Kneeland por permanecer em Kalamazoo, dando-lhe a chance de percorrer a rocha na início da temporada de 2023 do Western. Com 28-17 no quarto período, o jogador de 267 libras de 6 pés e 3 polegadas alinhou-se porquê o contra-ataque a meio metro de intervalo em uma chamada de 4º gol. O grandalhão seguiu seus bloqueadores e mergulhou na end zone para o placar final do jogo. (Foi sua segunda tentativa, mas ele finalmente acertou em pleno.) Ele encerrou sua curso universitária com duas corridas para uma jarda e um touchdown.