63 mortos em cortes de energia e inundações generalizadas . #hotnews.pt

Pelo menos 63 pessoas morreram e milhões ficaram sem energia enquanto o furacão Helene assolava o sudeste dos EUA.

Na Carolina do Norte, mais de 400 estradas permanecem fechadas e a cidade montanhosa de Asheville está praticamente isolada. Os suprimentos estão sendo transportados de avião para os residentes, disse o governador do estado, Roy Cooper.

As autoridades continuaram a ousar resgates com barcos, helicópteros e veículos de grande porte para ajudar aqueles que ficaram presos nas enchentes – incluindo cerca de 50 trabalhadores e pacientes que se aglomeraram no telhado de um hospital inundado no Tennessee.

Foi a tempestade mais poderosa já registrada a atingir Big Bend, na Flórida, e se mover para o norte, para a Geórgia e as Carolinas, depois de atingir a costa durante a noite de quinta-feira.

Seguradoras e instituições financeiras dizem que os danos causados ​​pela tempestade podem chegar a bilhões de dólares.

Estradas e casas ficaram submersas na sexta-feira, com uma família descrevendo à BBC News como eles tiveram que nadar para fora de casa em segurança.

Embora Helene tenha enfraquecido significativamente, os meteorologistas alertam que os ventos fortes, as inundações e a ameaça de tornados podem continuar.

Helene, que era uma tempestade de categoria quatro, chegou à costa na noite de quinta-feira e permaneceu como furacão por seis horas depois de atingir a costa, de acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA).

O Centro Nacional de Furacões (NHC) disse que uma tempestade – aumento dos níveis de água causado principalmente por ventos fortes que sopram a água em direção à costa – atingiu mais de 15 pés (4,5 m) acima do nível do solo em partes da costa da Flórida.

O NHC disse que o aumento deve diminuir antes do fim de semana, mas a ameaça de ventos fortes e inundações persistirá, incluindo possíveis deslizamentos de terra.

Até 20 polegadas (50 cm) de chuva ainda são possíveis em alguns lugares.

O furacão é o 14º mais poderoso a atingir os EUA desde que os registros começaram. Com aproximadamente 420 milhas (675 km) de largura, está atrás apenas de outros dois furacões – Ida em 2017 e Opal em 1996, ambos com 460 milhas de largura.

Devido ao seu tamanho, o impacto de ventos fortes e chuvas fortes se espalhou pela Flórida, Geórgia, Tennessee e Carolinas.

Pelo menos oito pessoas morreram na Flórida desde sexta-feira, incluindo pelo menos cinco pessoas no condado costeiro de Pinellas – que inclui a cidade de São Petersburgo – disse o xerife do condado, Bob Gualtieri.

Ele acrescentou que a costa próxima “nunca, jamais se pareceu assim antes”, descrevendo-a como uma “zona de guerra”.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que uma pessoa morreu depois que uma placa de trânsito caiu sobre seu carro e outra quando uma árvore caiu sobre uma casa.

Depois de atingir a Flórida, a tempestade continuou em um caminho mortal para o norte, em direção à Geórgia – deixando pelo menos 15 mortos – incluindo um socorrista, disse o governador Brian Kemp.

Um suposto tornado que surgiu no condado de Wheeler, no centro da Geórgia, deixou duas pessoas mortas ao atingir e derrubar uma casa móvel, disseram as autoridades.

Kemp ordenou que 1.000 soldados da Guarda Nacional ajudassem nos esforços de resgate em todo o estado. O governador da Geórgia disse na sexta-feira que as pessoas ainda estavam presas em edifícios.

Na Carolina do Sul, pelo menos 17 pessoas foram mortas, segundo a CBS News, parceira americana da BBC.

A vizinha Carolina do Norte viu pelo menos sete mortes na tempestade, acrescentou a CBS News.

O governador Roy Cooper disse que um foi morto em uma colisão de veículo e outra quando uma árvore caiu sobre uma casa em Charlotte.

O estado também viu dois tornados confirmados, que danificaram 11 edifícios e feriram 15 pessoas, disse o Serviço Meteorológico Nacional.

Uma pessoa também foi morta na Virgínia, disse o governador do estado, Glenn Youngkin, em entrevista coletiva na sexta-feira.

Em todo o sudeste, mais de três milhões de residências e empresas estavam sem energia na manhã de sábado, de acordo com o site de rastreamento poweroutage.us.

Antes da tempestade, 1.500 equipes de emergência federais foram enviadas para a região, incluindo 940 especialistas em busca e resgate.

Ao mesmo tempo, cerca de 8.000 membros da Guarda Costeira dos EUA ajudavam nas operações de resgate.

Só na Carolina do Norte, ocorreram mais de 100 resgates, disse Cooper.

No Tennessee, 58 pacientes e funcionários ficaram presos no telhado de um hospital na cidade de Erwin na sexta-feira. O movimento rápido da água do rio Nolichucky impediu que os barcos pudessem realizar operações de resgate e os ventos fortes impediram o resgate por helicóptero.

O grupo foi posteriormente levado para um local seguro após a intervenção de helicópteros da Guarda Nacional do Tennessee e da Polícia do Estado da Virgínia.

No condado de Pasco, ao norte de Tampa, na costa do Golfo da Flórida, 65 pessoas foram resgatadas. Hóspedes de um Ramada Inn no condado de Manatee também foram resgatados quando as enchentes atingiram o hotel.

No condado de Suwannee, ao norte, as autoridades relataram “destruição extrema”, com árvores caindo sobre as casas.

Ao longo da costa do Golfo da Flórida, Briana Gagnier disse à BBC que ela e sua família viram água entrando em sua casa em Holmes Beach e começaram a mover seus pertences para mesas e camas antes de ouvirem um grande estrondo.

“Minha família e eu nos entreolhamos”, disse ela. “Então a água começou a entrar.”

Gagnier disse que pegou seus animais de estimação, sua carteira e alguns carregadores portáteis e nadou para fora de casa com sua família. A água estava até os ombros.

Na sexta-feira, o presidente Joe Biden disse: “Enquanto lamentamos a vida daqueles que foram atingidos por esta tempestade, peço às pessoas que sigam as orientações das autoridades locais e tomem todas as precauções para manterem a si próprios e às suas famílias seguros”.

As autoridades disseram que os efeitos da tempestade “ainda não acabaram” e pediram aos residentes que permaneçam vigilantes.

Os furacões precisam de temperaturas da superfície do mar superiores a 27°C (80°F) para abastecê-los.

Com as águas excepcionalmente quentes do Golfo, entre 30 e 32ºC, a superfície do mar está cerca de dois graus Celsius acima do normal para esta época do ano.

A costa de Big Bend, de 350 quilômetros da Flórida, é onde o furacão Idalia atingiu a costa em 2023. A área também foi atingida pelo furacão Debby no mês passado.

Pode haver até 25 tempestades nomeadas em 2024, alertou a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) no início deste ano.

Entre oito e 13 dessas tempestades podem evoluir para furacões e algumas já o fizeram, incluindo Helene.

Mais tempestades podem estar no horizonte, alertaram as autoridades, já que o fim oficial da temporada de furacões só será em 30 de novembro.